Facebook聯合創始人兼總裁肖恩·帕克（Sean Parker）坦承，創辦Facebook的目標不是讓我們交流，而是讓我們分心。“思考過程是這樣的：‘我們如何盡可能多地佔用你的時間和注意力？’”他說。
帕克（已於2005年離開該公司）解釋道，為了實現這一目標，Facebook的設計者們利用了“人類心理的一個弱點”。他說，每當你給帖子或者照片點讚或評論時，“就相當於注射了一點多巴胺”。Facebook是帝國中的帝國，如此說來，它是建立在一種分子之上。
多巴胺於1957年被發現，是大約20種重要的神經遞質之一。神經遞質是在神經元、神經和體內其他細胞之間傳遞緊急信息的化學物質，如同騎著單車在車流中穿行的信使。這些神經遞質確保我們的心髒不斷跳動，確保我們的肺不斷呼吸。就多巴胺而言，它確保我們在口渴的時候知道去喝水，或者試圖生育後代，以便我們的基因在我們死後也能延續下去。
20世紀50年代時，一項研究顯示，帕金森病（這類神經障礙的症狀包括震顫、行動遲緩和軀體僵硬）是多巴胺缺乏所致，於是，多巴胺被認為主要與身體運動有關。但到了80年代，這一觀點發生改變，因為神經科學家沃爾夫拉姆·舒爾茨（Wolfram Schultz）對老鼠進行了一系列實驗，發現在中腦內部，多巴胺涉及我們做出某個行為而得到的獎賞。多巴胺似乎與渴望、野心、上癮和性衝動有關。
舒爾茨和同事把幾塊蘋果放在隔板後面，結果立刻發現老鼠在吃蘋果時產生了明顯的多巴胺反應。舒爾茨說，這個多巴胺過程（出現在所有昆蟲和哺乳動物身上）是建立在學習的基礎之上：預期自己在做出某一行為後會得到獎賞；如果的確得到了獎賞，這種行為就會變成一種習慣，反之，動物就會對這種行為做出調整（那塊肥皂看起來美味可口，但咬了第一口發現不能吃，以後就不會再去咬了。）舒爾茨說，尚不清楚多巴胺是否會產生愉悅感。但這沒有損害多巴胺作為“快樂賜予者”的名聲。
通過預期我們在需求和渴望得到滿足後會有怎樣的感受，多巴胺激勵我們采取行動去滿足這種需求和渴望，不管是打開暖氣，還是參加輪盤賭博。在圖片網站Pinterest上，你可以看到很多紋身圖片紋的是多巴胺的化學符號，亞馬遜的虛擬貨架上也擺滿了旨在提高多巴胺水準、改善心理健康的飲食類書籍。
“我們在大腦中發現的一個信號解釋了我們最為深刻而複雜的行為，我們每個人都時常參與其中。”現為劍橋大學神經科學教授的舒爾茨說，“我能明白公眾為什麽對多巴胺如此感興趣。”
如此一來，不同於默默無聞的“同事”去甲腎上腺素和天冬酰胺，多巴胺變成了一種明星分子。英國臨床心理學家沃恩·貝爾（Vaughan Bell）曾把多巴胺稱為“分子中的金·卡戴珊”。在一些小報上，多巴胺已經成為具有神奇功效的物質。《太陽報》取了這樣一個文章標題：“紙杯蛋糕會不會像可卡因一樣令人上癮？”這篇文章引用了一項研究，稱受試者看到他們喜歡的食物圖片時，眼窩前額皮質會釋放多巴胺，“可卡因上癮者看到一袋毒品時，受刺激的也是同一個大腦區域”。
不過，最常利用多巴胺來抬高自己的是矽谷。矽谷企業把多巴胺奉為“秘密武器”，正是有了它，APP、遊戲和社交平台才有了“粘性”。用投資者的話說，粘性就是“潛在的獲利機會”。
“在心理勸誘技術興起的一兩年之前，多巴胺就已經在文化思潮中有了一定的地位和吸引力。
”28歲的多巴胺實驗室（Dopamine Labs）聯合創始人拉姆齊·布朗（Ramsay Brown）說。多巴胺實驗室是一家備受爭議的美國初創公司，它承諾可以大幅提高任何跑步類、減肥類或遊戲類APP的用戶使用率。布朗說，“多巴胺是一種令人著迷的分子，就像是性愛、毒品和搖滾。關於這種分子，雖然還有很多重要的問題沒有解決，但當你說到‘多巴胺’的時候，人們會立刻豎起耳朵，而當你說到‘腦磷脂’或者‘谷氨酸’的時候，人們的興趣就沒有那麽大。多巴胺是眾所周知的快感傳導物質。”
但就像卡戴珊一樣，媒體對多巴胺的報導並不總是正面的。在2017年一篇題為《技術有多邪惡》的文章中，《紐約時報》專欄作家大衛·布魯克斯（David Brooks）寫道：“科技公司知道是什麽導致大腦中的多巴胺飆升。他們的產品採用了‘劫持技巧’，把我們引誘進來，形成‘強迫循環’。”布魯克斯還寫道，大多數社交媒體網站會提供不定時的獎賞，這一技巧在很早以前就被老虎機制造商所採用，因為美國心理學家斯金納（BF Skinner）在研究中發現，強化老鼠學習行為的最好方法，是隨機對它進行獎賞。
“賭徒覺得自己走運的時候，就會釋放多巴胺。”紐約大學教授娜塔莎·舒爾（Natasha Schüll）說。這就是Facebook大獲成功的秘訣：我們不由自主地查看這個網站，因為我們根本不知道，得到社會認可的美妙“叮叮”聲什麽時候會響起。
這種隨機性正是多巴胺實驗室的核心，這套系統可以被納入任何旨在培養習慣性行為的APP中。
例如，在一款跑步類APP中，這意味著進行鼓勵的時間是隨機的——不管是擊掌慶賀的徽章，還是拋灑五彩紙屑——而不是用戶每跑完一次任務都會得到獎勵。“當你跑完的時候，這款APP會詢問我們的系統，如果我們這時更加熱情地向他表示祝賀，他是否會感到驚喜。”布朗解釋道。多巴胺實驗室的專有人工智能系統會利用機器學習技術，為每個用戶量身定製獎賞時間表。“它也許會說：他已經有所預料了，所以現在不要給他獎賞。或者它會說：給他獎賞吧！”
雖然獎賞看起來微不足道（就連老虎機，其隨機獎賞至少還是以錢的形式，這比任何數字徽章都要誘人得多），但布朗說，這家跑步類APP公司已經看到了顯著的成效。“如果方法恰當，用戶的跑步頻次將平均提高30%。”目前擁有10位客戶的多巴胺實驗室，在很多其他類型的APP中也看到了類似的效果。一款鼓勵用戶記錄飲食狀況的減肥類APP，在整合了多巴胺實驗室的系統後，飲食記錄率增加了11%。還有一個小額貸款類APP，其用戶按時或提前還款的頻次提高了11%。此外，布朗還說，“有一款反網絡欺凌的APP，我們會向用戶發送GIF動圖作為獎賞，而通過控制獎賞的時間和頻次，年輕人彼此發送鼓勵信息的頻率提高了167%。”
“心理勸誘技術”能夠通過這種方式來影響人們的行為，對於這一點，人們才剛剛開始理解，但吸毒者和煙民們早已熟知多巴胺系統有一種力量，能夠改變人們的習慣。從安非他明，到可卡因、尼古丁，再到酒精，任何一種使人成癮的麻醉藥物都會影響多巴胺系統，使多巴胺的釋放次數遠超平時。這些藥物會在連接獎賞回路和前額皮質（幫助人們克制衝動）的神經通道中肆虐。服用得越多，就越難戒除。
“這些異常巨大的獎賞在大腦中不會被過濾。它們直接進入大腦，形成過度刺激，使人上癮。”舒爾茨解釋說，“這時，我們就會失去意志力。進化過程還沒有讓我們的大腦為這些藥物做好準備，所以它們變得不可控，把事情弄得一團糟。我們正在濫用一種有益且必要的系統。我們不應該這麽做，哪怕我們有能力這麽做。”多巴胺也會對人們的生活造成負面影響，這一點，在某些帕金森病藥物的副作用中得到了體現。研究顯示，這些藥物導致多巴胺在大腦中泛濫，把接近10%的帕金森病患者變成了賭博成癮者。
布朗和同事已經意識到他們是在玩火。他們聲稱，已經為企業和APP客戶制定了一個健全的道德框架。“我們花時間跟他們溝通，了解他們的產品和動機。”他說，“道德測試是這樣的：這在該APP中是否奏效？這是否會改變人們的行為？這款APP是否有利於人類繁榮？如果不是，它是否至少沒有讓人們的情況變得更糟？”布朗聲稱，多巴胺實驗室拒絕了跟博彩公司和免費電子遊戲開發商的合作，他們希望利用該公司的服務讓玩家形成習慣。
只是，出於好意的策略常常會導致意料之外的後果。“我不知道（這些APP）是否會讓人上癮。”舒爾茨說，“但行為經濟學背後的理念在於，我們能改變他人的行為，不是通過藥物或者直接打他們的頭，而是讓他們身處特定的環境中，對於這一點，仍然存在爭議。我們告訴他們，什麽東西對他們有利，哪些事情具有風險。通過某些系統來訓練人們針對特定的行為釋放多巴胺，可能導致人們離不開那個系統。我不是說科技公司在做壞事。他們也許是在幫忙，但我會保持警惕。”
不過，布朗認為，利用這些系統產生正面影響，這是最安全、最合理的方法，可以進化人們的頭腦，通過一種天然分子來有意識地培養好習慣。“我們能彌合願望與行為之間的差距，開發出提高人類能力、有益於人類繁榮的系統。”他說，“我們的產品也是一種老虎機，一種能影響你行為的老虎機。”
多巴胺的作用
作為重要的神經遞質之一，多巴胺是大腦的“單車信使”，它攜帶著很多不同的信息，我們現在隻了解其中的一部分信息。
通過識別獎賞與期望之間的差異程度，多巴胺在學習方面起到了核心作用。除此之外，對運動控制而言，多巴胺也至關重要，而且在記憶、注意力、情緒、認知和睡眠方面，它同樣發揮了作用。
近期的研究顯示，多巴胺水準是人類和其他猿類之間的重要區別之一。耶魯大學醫學院的內納德·賽斯坦（Nenad Sestan）和安德烈·蘇薩（André Sousa）發現，在人腦紋狀體中，1.5%的神經元會產生多巴胺，是猿腦紋狀體中的三倍。
“我們還不確定我們的研究結果在多大程度上解釋了人類、黑猩猩和其他靈長目動物大腦之間的差別。”賽斯坦說，“但我們猜測，這些細胞可能促成了人類所獨有的一些認知和行為。”
翻譯：於波
校對：其奇
編輯：漫倩
來源：The Guardian
造就，劇院式演講，發現創造力
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