Katherine Harmon Courage是一位美國作家，她在新書《古代食物如何餵養我們的微生物組》中提到「消化不是一個簡單的食物進入再排出的過程，在30英尺長的蜿蜒胃腸道裡，它邂逅了各種各樣的微生物。一路上，微生物消化了我們自身無法消化的食物，作為回報，我們給它們提供了一個溫暖、適合居住的環境。」
過去二十年來，微生物組研究激增,發現它們不僅能消化食物，還可以調節體重，抵抗感染，甚至改變我們的情緒。關於微生物的這些特性以及有益微生物如何發揮作用，科學家們仍然需要進一步地去研究。
但是，這些未知並沒有阻止益生菌行業的發展。該行業認為我們可以通過服用含有數十億有益細菌菌株的藥丸或者食用含有益生菌的優酪乳來改善腸道健康，只需要吃有益的微生物來構建一個健康的腸道。
Courage認為，隻關注微生物本身是片面的。她認為消化是一個協作的過程，因為我們吃的食物會影響腸道細菌的繁衍。她在新書中探討了「微生物餵養方式如何影響我們的健康」。
為什麼要餵養微生物？
我們的腸道中有一些常駐微生物，它們適合在腸道中生活。當然，我們也可以直接攝入一些微生物製劑來補充微生物。然而，即使它們可以活著到達腸道並給我們的健康提供益處，但它們不是常駐居民，不會對健康產生長期影響。
如何為常駐微生物創造一個適宜的條件呢？其中最重要的一點就是為它們提供食物。我們喂它們的大部分都是纖維。
當微生物沒有被供給足夠的纖維時，它們就會開始吃腸道黏液層。當黏液層遭到破壞時可能會導致腸漏綜合症，嚴重影響人體健康。
纖維是我們無法消化的碳水化合物，然而它是微生物的食物。不同類型的纖維，在不同的消化階段被不同的微生物分解。這就是為什麼吃的食物要盡量多樣化，而不僅僅是專註於特定的補品。不同的纖維可以幫助不同的微生物增殖，並為我們創造不同的有益物質。腸道微生物多樣性高的人往往會更健康。
都有哪些食物富含纖維呢？
其中一種備受關注的纖維就是菊粉。菊粉常見於菊苣根中，是一種長鏈碳水化合物，需要耗費很長的時間才能被微生物分解。研究表明，它可以促進雙歧桿菌和乳酸菌（兩種重要的益生菌）的生長。
還有一種重要的纖維是低聚果糖，主要來源於水果和蔬菜。它比菊粉短，可以降低炎症的發生率。
低聚半乳糖是牛奶中存在的一種纖維，可以在結腸中被分解。
此外，還有一種形式的纖維——抗性澱粉。它來自更簡單的碳水化合物，經過烹飪然後冷卻，例如冷土豆或義大利面沙拉。這些澱粉一旦結晶，就會成為我們身體不能再分解的抗性澱粉（但我們腸道中的微生物可以）。
除纖維外，我們飲食中的其他成分是否會影響微生物組呢？
幾乎我們吃的所有食物都會對體內微生物產生某種影響。舉個例子，肉，像豬肉這樣的脂肪肉類可以通過微生物對我們的健康產生負面影響，因為它們會產生一種叫做TMAO（氧化三甲胺）的代謝物，嚴重威脅人體健康。但用魚油餵養的小鼠，微生物產生的TMAO要比用豬油餵養少得多。
另外，如果用不同的食物餵養相同的微生物菌株，產生的代謝物也會不同。
因此，為了給我們的微生物創造一個合適的環境，最好的方法就是飲食多樣化。
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