研究人員可能通過「冷卻」大腦來阻止帕金森病

帕金森病是一種進行性神經退行性疾病，無法治癒。但是，專家們正在努力糾正這種情況。在小鼠中進行的一項新研究表明，治療這種病症的一種方法可能是通過「冷卻」大腦中的炎症。

根據疾病控制和預防中心（CDC），帕金森病「是阿爾茨海默病後第二常見的神經退行性疾病。」

僅在美國，醫生每年診斷出大約50,000例帕金森病。

雖然尚不清楚究竟是什麼原因引起這種疾病，但科學家們一致認為，帕金森症的一個重要特徵是慢性炎症。

出於這個原因，來自澳大利亞布裡斯班昆士蘭大學的研究人員一直在思考如何抵抗大腦炎症，以此作為阻止帕金森症進展的一種手段。

在他們最近在老鼠身上進行的一項研究中，科學家發現了MCC950分子 - 他們說，這種分子可以有效阻止疾病進一步發展。

「我們利用這一發現開發了改良候選藥物，並希望在2020年開展人體臨床試驗，」研究作者，昆士蘭大學醫學院副教授特倫特伍德拉夫說。

「帕金森病」，伍德拉夫解釋說，「它是世界上第二大最常見的神經退行性疾病，有1000萬患者，其對身體運動的控制受到影響。」

「這種疾病，」他說，「其特點是缺乏產生多巴胺的腦細胞，多巴胺是一種協調運動控制的化學物質，並伴有大腦中的慢性炎症。」

一種用於治療炎症的小分子

伍德拉夫和他的團隊能夠識別出一種叫做MCC950的小分子，它靶向一個關鍵的炎症小體，這是一種有助於調節免疫反應的專門感測器。

被稱為NLRP3的炎性體似乎在帕金森病中發生的腦部炎症中特別活躍。

「我們發現，」伍德拉夫報告說，「一個關鍵的免疫系統目標，稱為NLRP3炎症小體，在帕金森病患者中點亮，大腦甚至血液中都會發現信號。」

當他們在帕金森病小鼠模型中測試MCC950時，研究人員發現它可以有效預防進一步退化。

「MCC950每天口服一次，可以阻止大腦中的NLRP3活化並防止腦細胞的損失，從而顯著改善運動功能，」伍德拉夫解釋說。

這一發現為帕金森病患者帶來了新的希望，因為目前沒有一種療法可以預防腦細胞的進行性喪失。

"大腦著火"

昆士蘭大學分子生物學研究所的Matt Cooper教授解釋說，大多數尋求治療以解決帕金森氏症潛在機制的研究都集中在一個完全不同的因素上。

他說，到目前為止，研究人員一直在研究帕金森病患者大腦中有毒蛋白質的積累。然而，目前的項目通過關注過度炎症的危害採取了新的方法。

「我們採取了另一種方法，專註於大腦中的免疫細胞，稱為小膠質細胞，可清除這些有毒蛋白質，」庫珀教授說。

「對於像帕金森氏症這樣的衰老疾病，」他補充道，「免疫系統可能會過度活化，小膠質細胞會導致炎症和大腦受損。」

「MCC950有效"冷卻了大腦，"降低小膠質細胞炎症活動，讓神經元正常運作。」