安倍推行“免費教育”，能否緩解“少子化”困境

資料圖 圖片/視覺中國

日本首相安倍晉三在近日召開的內閣會議會上表示，要打造“不管是老年人還是年輕人都能安心生活”的社會保障體系。政府宣布多項補貼措施，從2020年4月開始，對貧困家庭大學生進行補助。2019年10月起，3—5歲幼兒的教育費全免。

教育無償化是安倍政府的招牌政策之一，其主要針對日本“少子老齡化”問題。據報導，國際貨幣基金組織發布的一份關於日本經濟政策的年度報告顯示，日本人口每五年的下降規模相當於全球的一個大城市人口規模，比如在2012年-2017年間，日本人口下降了100萬左右。而“少子化”的重要原因之一是家庭的育兒成本大，政府部門希望通過教育無償化來減輕育兒成本刺激生育意願。

日本實行九年義務教育，幼兒教育沒有納入義務教育。日本文部科學省發布的《兒童學習費用調查》顯示，從幼稚園到高中畢業（共15年），一個小孩的全部學費共計1770萬日元（大約110萬人民幣），相當於每年118萬日元（大約7萬人民幣）。這一支出約佔日本家庭平均收入（2017年日本家庭的平均年收入為560萬日元（大約35萬人民幣））的五分之一，這還只是學費支出，不包括其他費用支出，如加上其他費用支出，將佔到家庭平均收入的四分之一左右。

日本政府推出的“教育無償化”思路，主要是降低普通家庭，特別是低收入家庭養育小孩的費用。具體政策是，免除所有3—5歲兒童在幼稚園、保育所以及認定幼稚園托育的一切費用；年收入在270萬日元（約17萬人民幣）以下的家庭可享受學費全免的優待，年收入在380萬日元（約24萬人民幣）以下的家庭可享受免除部分學費及獎學金補貼的優待。教育無償化的對象為大學等高等教育、幼兒教育、待入托嬰兒對策、看護支援待遇改善等四個方面，這四類對象每年將分別獲得約8000億日元、約8100億日元、約3000億日元、約1000億日元的補助，總計每年2兆日元。這毫無疑問是一項“大手筆”支出，能夠減輕不少日本家庭的育兒成本，尤其是3—5歲幼稚園的支出，被稱為是日本的“育人革命”。

但這一“大手筆”支出在日本國內卻存在爭議。最主要的是經費從何而來，由於日本政府累計債務已達GDP的220%以上，為解決這筆新增支出，日本將把消費稅率從原來的8%提高至10%。也就是說，通過提高消費稅率來為“教育的無償化”埋單，在把消費稅率提高到10%之後，日本每年財政收入將增加5兆日元。

反對者質疑，這是借“教育無償化”之名增稅，而且，“教育無償化”無助於提高高等教育品質，但日本政府為推行教育免費化，堅持提高消費稅率。這展現了推進“育人革命”，解決“少子化”問題的決心。

教育無償化能否有效緩解日本少子化問題，還有待於觀察，但通過教育無償化，肯定有助於日本學前教育發展，讓所有幼兒能接受免費教育。正如日本文部科學省發布的說明資料中指出的“幼兒時期是人格形成的重要時期”，發展免費學前教育，其收益是不能隻用現在每年新增投入的費用來衡量的。

熊丙奇（學者）

編輯 肖隆平 校對 郭利琴