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日本大學免費,真的美好嗎?

作者:陳興傑

來源:人文學會(HES1929)

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最近,日本政府推出擴大免費教育的計劃。

年齡3至5歲之間的兒童,享受免費公立學前教育。高等教育免費化從2020年起施行,國立大學減免約54萬日元,私立大學最多減免70萬日元,折合人民幣約3.4萬元和4.5萬,即使在高收入的日本,也不算少。政府還給低收入家庭的大學生發補貼。公立大學給走讀生和住校生分別補貼35萬日元和80萬日元,如果讀私立大學,補貼更多一些。學生家庭條件好,補貼少一些,通常也能達到到前者的一半。

把學費減免和補貼相加,在日本大學基本已經免費,這是很多人的夢想。首相安倍晉三表示,要打造老年人和年輕人都安心生活的社保體系。這樣做的一大目的,是鼓勵年輕人生育。國家從搖籃到墳墓都給安排好,生孩子還擔心什麽呢?

談鼓勵生育,“學前教育免費”還好理解。可“大學免費教育”這種政策,是基於什麽樣的考慮呢?很多人說,連讀大學都免費,為人父母沒有教育負擔,年輕人好放心生啊。

多少人是因二十年後的負擔而不想生孩子,我沒統計。不過日本的現實結果是:大量年輕人可以學業為由,舒舒服服賴在學校,不找工作,懶得結婚。學校舒適自在,不必面對生活壓力。“讀書”是許多成年人擺脫責任的好借口,學校教育延長,結果是婚育年齡推遲,全世界都差不多。我相信,高校教育免費化,將使日本社會的生育率不升反降。

日本勞動力短缺,就業市場長期火爆,年輕人就業率很高。這當然是好事情,可具體到細節,還是能發現一些問題。招收大學生的公司多已老化,想擠進去不容易;即便進入,按年功序列等升遷,也要漫長的等待。大公司不好進,日本也沒有數量眾多的創業公司,大學生相對過剩,很多人只得從事技能化工作。這些工作無需高學歷,經過培訓就能上崗,就業市場顯然浪費了教育資源。

正常的人力市場,市場對求職者的各種需求,會傳遞到教育界。金融行業不景氣,相關專業就會關閉;大學生過剩,薪水壓低,很多學生會選擇不上大學,提前工作,或者到職業學校培訓。不是只有“上大學”才稱教育,職業培訓,工作學習,這些也是教育。政府提供免費大學教育,會使大學生供給偏多。他們畢業後,發現學非所需,要經過掙扎轉型,重新學生,這顯然是一種浪費。

安倍政府擴大免費教育,在中國收到大量讚美,很多人視為理想社會的典範。然而在日本,人們的反應要冷靜許多。天下沒有免費的午餐。安倍首相說了,免費教育計劃需要1.53兆日元(近1000億人民幣)的投入,這筆錢政府省不出來,而靠加稅解決。原有8%的消費稅,要提高到10%。很多人就說,這不過是納稅人為大學生買單罷了,有什麽可高興呢?到日本留學的外國人也能享受教育補貼,這有什麽公平可言呢?

日本消費稅是1989年新增的一個稅種,其性質類似征值稅,覆蓋幾乎所有商品交易和勞務。當年的稅率3%,征稅總額3.3兆日元,佔日本中央財政收入6.2%。此後的1997年和2014年,稅率上漲到5%和8%。到2017年,日本消費稅總額超過16兆日元,佔到中央財政收入的25%,已是名副其實的大稅。

安倍政府用“免費教育”作理由,再次推動消費稅上漲至10%,估計將增加5兆日元收入。免費教育的支出,其實不到2兆日元,其他錢到哪裡去呢?安倍政府有更多用處。增加軍費、工程建設,這些都要花錢。安倍最想做的是刺激經濟,用發放商品券、低收入補貼、家庭消費補貼,能源補貼等形式,把錢花出去,刺激日本經濟的增長。

這就是安倍經濟學的要點:政府不希望老百姓儲蓄,要把錢花出去。老百姓花得少,政府就幫忙花。“免費教育”也是刺激消費,只是說得含蓄罷了。安倍迷信消費,達到什麽地步呢?2017年他推出“超值星期五”計劃,呼籲上班族每月最後一個周五提前下班,逛街購物,出門旅行。為做示範,安倍自己也提前下班,到鄉下別墅度假。好像消費越多,日本經濟就能越好,安倍經濟學哪裡有什麽新東西。

福利主義的代價是加稅。日本消費稅三十年的發展,生動說明了這一點。福利不易削減,稅收同樣如此。消費稅是日本中央財政第二大稅,今天要減稅,談何容易。何止是減稅難,稅率還可能增加。2014年日本消費稅提升至8%時,民怨沸騰,有著“增稅司令部”之稱的日本財務省稱,考慮到政府各項支出,赤字增加,未來消費稅要漲到16%才能解決。讓政府花錢,包辦一切,哪裡有夠花的一天。日本經濟想要複興,需要有真正的改革。

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