讓大明興起的衛所制度，最終是如何一步步吞噬掉明朝的？

關於明清那段恩怨以及明朝是如何滅亡的，討論得實在太多太多，剝絲抽繭，就會發現有一項制度，是大明興起的關鍵，也是大明滅亡的根源。那就是早在朱元璋稱帝之前，創建的衛所制度，直到現在，很多地方仍留有衛所制度的痕跡，比如天津衛、威海衛、安東衛、石臼所等等。很多人認為衛所制度，是模仿了北魏隋唐的府兵製，又吸收了元朝軍隊制度而創建的，然而，筆者認為，與其說這是一種軍事制度，不如說是一種土地制度。也正是它的這種土地經濟的屬性，是推動大明強盛的根基，也是最終吞噬大明的惡魔。

衛所制度是一種自給自足的軍事制度，明朝建立之初，朱元璋就在一些軍隊裡，分給士兵每人15畝土地，以維持生活。1365年，戰爭結束後，在長江中遊平原地帶的一些遭受兵燹地區，因赤地千里，便派士兵前去軍屯，每個士兵分給50畝土地和耕牛農具等，免除田租徭役。這一制度在明朝建立之初的前30年，每年都能生產大約3億公斤糧食，足以供養100萬軍隊，從而使朝廷無須從國庫開支，就能維持一支龐大的軍事邊防力量，所以朱元璋對自己的創舉洋洋自得，曾誇下海口說“養兵百萬不費百姓一粟”。

得益於衛所制度，明朝一度控制了直抵朝鮮邊境的東北地區，在對蒙古的戰爭中一再獲得優勢，明成祖曾五次出塞北征，後來又一度將蒙古人趕出了河套地區。為了使這一精心設計的制度能夠永久維持下去，規定衛所軍士的身份世襲不變，子弟不得參加科舉，也不能另謀職業。當然，任何制度的設立初衷都是好的，但也不可避免的存在瑕疵，尤其是在執行過程中會逐漸走樣。由於衛所軍士的世襲身份，就使得將領和士兵之間，容易形成緊密的個人聯繫。為了避免發生像唐代那種藩鎮割據的局面，朝廷對軍隊實行三權分立，領兵、調兵、指揮由不同職能部門掌管。所有軍戶的戶籍歸五軍都督府打理，衛所軍隊平時由衛所軍官帶領，而軍隊的調動權力則在兵部的文官手中，都指揮使負責指揮軍隊上前線作戰。當朝廷需要調兵打仗時，由都督府指定的總兵官統領軍隊，這些士兵就脫離了原來的衛所軍官，而總兵官則向朝廷任命的統帥負責。

可是，衛所制度發展了一百年後，因其掌握大量土地，所以成為各方覬覦的對象。地方將領把士兵當做自己的勞工，每月只要上交一定的錢財，就可以免去軍事訓練之苦。而朝廷顯貴、官僚、地方士紳，開始侵佔土地，一些商人用重金行賄，把自己蓄養的大量家奴編入軍籍，以獲取土地和侵吞巨額軍餉。軍官也視士兵為家奴，讓其變成自己的佃農，完全失去了軍事意義。遭受如此剝削，又不能脫離軍籍，很多士兵開始逃亡，許多衛所的兵力僅剩下一半，甚至有些地方的逃亡軍士竟然佔到軍隊的80%。由於領兵、調兵、指揮權分離，兵不識將，將不識兵，一旦戰事爆發，衛所只好臨時雇用礦工等充數，軍隊的戰鬥力可想而知。

隨著衛所制度的頹敗，軍餉開支越來越大，由1500年的5萬兩，猛增至1586年的360萬兩，加上征討蒙古韃靼、瓦剌，平定西南叛亂，出兵朝鮮抗擊倭寇，前後花去的1200萬兩，致使國庫虧空，朱元璋誇下的“養兵百萬不費百姓一粟”的海口，成了一記響亮的歷史耳光。為了應付這些不斷增長的開支，朝廷只好增加賦稅，加派“遼響”，尤其是對江南地區的搜刮（這在電視劇《大明王朝1566》裡體現得淋漓盡致），超出了農民的承受能力，導致農民起義此起彼伏。至此，衛所制度徹底成為雞肋，而大明王朝也已搖搖欲墜。