袁世凱是李鴻章提拔的，還是榮祿提拔的？

應該說，袁世凱進入軍界，是吳長慶的功勞，嶄露頭角，是李鴻章的發現，而袁世凱之所以奪得直隸總督兼北洋總督這個“天下第一督”的顯赫位置，則非榮祿一人之功，既有人舉薦，也有戊戌變法失敗的時勢原因。

袁世凱青少年時期發憤讀，但屢試不第，1879年，21歲的他再次參加鄉試，不料又沒考中，他乾脆將自己的詩文一把火燒了，朝天怒道：“大丈夫當效命疆場，安內攘外，烏能齷齪久困筆硯間，自誤光陰耶？！”從此，棄文從武，奠定了他一生的道路。

淮軍將領吳長慶同袁世凱的養父袁保慶（也是他叔父）是結拜兄弟，養父死後，22歲的袁世凱前往山東登州投奔吳長慶，吳長慶感其養父之恩，收留袁世凱在其幕府，與張謇（清末狀元、實業家）一起，成為了他的兩大重要幕僚。可見，初入軍界，得益於吳長慶的使用。

1882年，清朝的藩國朝鮮爆發內亂，吳長慶受命去朝鮮平叛，讓袁世凱任前敵營務。2年後，吳長慶調防奉天金州，便將自己的部眾留下一半歸袁世凱統領，以幫辦朝鮮軍務身份駐扎朝鮮，並幫助朝鮮訓練新軍。然而，“不兩月，慰廷（袁世凱字慰廷）自結李相（李鴻章），一切更革，露才揚己，頗有令公難堪者，移書切讓之。”（張謇《嗇翁自訂年譜》）

吳長慶調防金州之後，袁世凱主動結交直隸總督兼北洋大臣李鴻章，以“一切更革，露才揚己”取媚於李鴻章，讓那個如慈母嚴父的吳長慶十分難堪，為此，張謇特寫一信給袁世凱，嚴厲指責他這種朝三暮四的行為。然而，袁世凱如果不朝三暮四，他就成不了袁世凱。

自從結識了李相，袁世凱的官職就蹭蹭蹭地往上漲，往上升。李公做清朝公卿多年，官至“天下第一督”，目人無數，資歷很深，要推薦個人不過小事一樁。

袁世凱平定朝鮮內亂後，極獲李相賞識，因朝鮮亂雖平，但局勢並不穩，還得派人在朝鮮坐鎮，但袁世凱此時的官位不過“同知”，為此，李鴻章向朝廷請求為袁世凱加官，於是，官升三品，以道員出現，全稱“欽命駐扎朝鮮總理交涉通商事宜三品銜長用道袁世凱”，升了。

甲午中日戰爭後，李鴻章在一片罵聲中開去直隸總督之職，以協辦大學士閑居京師，袁世凱見李鴻章大腿似乎抱不住了，便去另攀高枝，他這次想攀的是真高枝：帝師翁同龢，然而，這個帝師卻有點看不起他，據翁同龢光緒二十一年五月二十九日日記載：“溫處道袁世凱慰廷來見，此人開展而欠誠實。”帝師就是帝師，看人一針見血，意思是袁世凱活泛有余，誠實不足。

翁同龢的評價切中袁世凱最突出的特點，“開展”既指活泛，也指有能力，他給光緒皇帝上的萬言條陳，就反映出他能力的卓越。後來推薦他的人就多了，先有劉坤一、李鴻章、王文韶等封疆大吏聯名保薦，後有奕訢、榮祿等王大臣聯名奏請，於是袁世凱開始督練新軍，這些訓練的新軍，後來就成為了他手裡的王牌“北洋新軍”。

正因為他掌握了軍隊，後來為變法派看中，又因為向榮祿告密由工部侍郎升山東巡撫，再升直隸總督兼北洋大臣，從此成了李鴻章去世後可以左右晚清政局的重臣。