李鴻章向四家外國銀行借錢，為何表現得霸氣十足

從1875年開始，直隸總督、北洋通商大臣李鴻章奉命創設北洋水師。作為一隻近代海軍部隊，北洋水師需要大量經費，來向國外購買艦船。雖然朝廷每年撥款200萬兩銀子，但不能滿足北洋水師快速發展的需要，只能另外想法。

最初，李鴻章奏報朝廷同意，於1884年設立了“海防捐”。所謂“海防捐”，即各色人等，捐助一定數額的銀子，籌措海防經費後，可以獲得一份海防官員的職位。說白了，仍然是賣官鬻爵的那一套。

不過，“海防捐”沒有達到應有的效果。1887年，李鴻章奏報朝廷，稱：“惟此次展限捐輸，系專備海軍衙門支款，並撥作北洋三鐵艦及續購四快船用費暨東三省練軍月餉之需，在在均關緊要。即旅順船塢工款，直隸所收展限捐項，僅及得半之數。”這就是說，“海防捐”實際上只有一半進入海防建設。

那麽，朝廷所收“海防捐”去了哪裡？答案是：被人挪用到頤和園修建工程上了。如梁啟超所指責的那樣：“當海軍之興，未及兩年，而頤和園之工程大起。舉所籌之款，盡數以充土木之用。此後名為海軍捐者，實則皆頤和園工程捐也……括全國之膏血以修國防，而其實乃消磨於園林土木之用而莫之或知，卒令一蹶不振。”

挪用“海防捐”的人，李鴻章可惹不起。無奈之下，李鴻章只好另外想辦法，從外國銀行借錢來搞北洋水師建設。

李鴻章通過盛宣懷，找到了英國匯豐英銀行、怡和銀行，法國東方銀行，德國德華銀行4家銀行，洽談借貸事宜。

找外國銀行借錢，不是李鴻章的首創。實際上，早在10多年前，左宗棠西征新疆，缺乏糧餉，就數次通過胡雪岩向英國銀行借錢，完成了西征任務。不同的是，左宗棠有意借高息貸款，為胡雪岩留下利潤空間，同時獲得英國人的支持；而李鴻章有意借低息貸款，誰的利息最低，就借誰的錢。

然而，外國銀行並不是慈善機構，他們怎麽會主動降低利息呢？

李鴻章找來英國匯豐英銀行、怡和銀行，法國東方銀行，德國德華銀行的代表商談。在商談時，李鴻章故意擺足架子，甚至不與他們握手，來吊他們的胃口。隨後，李鴻章提出條件：哪家銀行貸款的利息最低，就從哪家銀行借款。

當然，李鴻章表現得如此霸氣十足，是有底牌的。他的底牌就是：從哪家銀行借款，就從哪家銀行所在的國家購買艦船。

這是一張充滿誘惑力的底牌。一方面，能夠通過借款賺取利息；另一方面，能夠通過艦船訂單賺取巨額利潤。世界上有比軍火買賣更賺錢的生意嗎？因此，各家外國銀行哪怕把利息壓得低一點，也要獲得李鴻章的艦船訂單。

很快，英國匯豐英銀行、怡和銀行，法國東方銀行，德國德華銀行4家銀行給出了他們的利息。英國匯豐英銀行、怡和銀行利息最高，被排除在外。法國東方銀行和德國德華銀行利息一樣，怎麽選擇呢？

李鴻章毫不猶豫地選擇了德國德華銀行。

這又是什麽原因呢？原來，李鴻章一直很青睞德國克虜伯公司生產的克虜伯大炮，對於配備克虜伯大炮的德國艦船情有獨鍾，並購買了兩艘鐵甲艦“定遠”號和“鎮遠”號，作為北洋水師的主力艦船。這次，李鴻章依然打算從德國購買艦船，只是，為了將德國銀行的利息降到最低，才拉上英國、法國的3家銀行作為“陪練”。

最終，李鴻章用德國德華銀行的借款，從德國購進了2900噸的巡洋艦“經遠”號和“來遠”號。

【參考資料：《李文忠公奏稿》《清末海軍史料 (下)》等】