很多成語和“鼎”有關，如一言九鼎、鼎足而立、問鼎中原、定鼎中原等等。
這裡的“鼎”並非簡單的青銅器物，而是江山一統、王權至尊的象徵。
九鼎究竟是一尊鼎，還就九尊鼎？至今尚無定論，有待專家的進一步考證。
根據上古的禮製規定，身份不同，祭祀用的鼎是有嚴格區分的。
《公羊傳》記載：“禮祭天子九鼎，諸侯七，大夫五，元士三也。”
天子祭祀使用九鼎，諸侯為七鼎，大夫為五鼎，卿士為三鼎或一鼎，平民沒有資格使用青銅鼎。
《史記》記載：“禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨鬺[shāng]上帝鬼神。遭聖則興，鼎遷於夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”
夏朝開國君主大禹把天下分為九個州，令九州牧進獻青銅，鑄造了“九鼎”，用以烹煮食物祭祀上帝鬼神。
鼎身刻製著九州山川、江河以及各地盛產的寶物。
鑄成之後，陳列在夏朝的國都——陽城（位於今河南登封告成鎮王城崗）。
此後，九鼎被夏、商、周三朝奉為國家權力象徵的傳國至寶。
周朝天子失德，導致九鼎失蹤。從夏朝一直到商朝，九鼎一直完好被傳承。
《墨子》記載：“夏後氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏後、殷、周之相受也。”
夏朝時期，九鼎一直在山西、河南等地保存，商湯驅逐夏桀，將九鼎遷至亳邑（河南商丘）。
商王盤庚遷都殷地（河南安陽），將九鼎遷徙新的都城。
周武王滅掉商朝，曾在都城鎬京（今屬陝西西安長安區）公開展示九鼎。
周成王即位，周公營建東都洛邑（河南洛陽），又將九鼎轉移至洛邑城，成王親自以九鼎主持祭祀盛典。
《史記》記載：“成在豐，使召公複營洛邑，如武王之意。周公複卜申視，卒營築，居九鼎焉。”
周公還政成王，自己居住在東都，將九鼎安置在明堂，用以震懾諸侯。
東周時期，天子權力逐漸分散，諸侯越來越強勢，很多人開始覬覦象徵著王權的九鼎。
東周第九任國君周定王姬瑜在位時期，那位不鳴則已一鳴驚人的楚莊王羋侶來到洛邑，表面上是朝見天子，暗中圖謀不軌。
《史記》記載：“（周定王）八年，伐陸渾戎，遂至洛，觀兵於周郊，周定王使王孫滿勞楚王。楚王問鼎小大輕重，對曰：‘在德不在鼎，周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。’楚王乃歸……”
周定王八年（公元前599年），周定王討伐陸渾戎（西北一支遊牧部落），返回洛邑，在京城郊外閱兵。
周定王派遣大夫王孫滿去慰勞楚莊王的部將。
楚莊王很沒禮貌，問了一個不該問的問題——“問鼎之大小輕重”，問九鼎有多大多重，被當場駁回。
王孫滿說：“國運興衰在於德行不在於鼎的本身，周德雖然衰微，但天命卻毫無改變，九鼎的大小輕重不是你應該問的！”
言外之意是：你身為一方諸侯，不配知道九鼎的大小輕重。
楚靈王也曾提出這個問題，後衍生出“問鼎”一詞，原意是問九鼎的大小、輕重，引申為圖謀奪取政權、炫耀武力。
戰國末年，秦王、楚王、齊王等諸侯為奪取九鼎蠢蠢欲動。
周赧王周旋於韓、魏之間，令諸國相互製約，從而保住了九鼎，用以號令諸侯。周赧王去世後，周朝遺民東遷，秦昭襄王武力奪取九鼎，七年後滅掉東周，周朝疆域全部納入秦國版圖。
秦莊襄王二年（公元前248年），秦國將九鼎寶器遷至鹹陽。
秦始皇滅六國統一天下，九鼎不知所終。
有人稱九鼎在泗水彭城沉沒水中，秦始皇曾派人前往打撈，使者無功而返。
武則天在位時期，為彰顯自己地位的合法性，女皇派人鑄造了象徵著皇權的九鼎，《資治通鑒》記載：“神功元年（697年）夏四月，鑄九鼎成，徙置通天宮……共用銅五十六萬七百餘斤。”
武則天
武則天打算以“黃金千兩塗之”，大臣姚濤諫言“九鼎神器，貴於天質自然”，九鼎貴在天然質樸，不適合以黃金做裝飾炫耀，武則天聽從了他的建議。
宋徽宗在位時期，也仿照唐朝的成例，鑄造了九鼎寶器。
《宋史》記載：“崇寧四年（1105年）三月，鑄九鼎，用金甚厚，取九州水土內鼎中。”
用銅二十二萬斤，裝飾以大量的黃金，建造“九成宮”陳列九鼎。
具有諷刺意味兒的是，也許北宋的“九鼎”屬於贗品，九鼎寶器沒有保佑大宋帝國。
宋徽宗非但沒有號令諸侯，反被“諸侯”俘虜，造成北宋亡國。
相傳兩千多年，失蹤兩千多年的九鼎寶器是否還深埋地下？是否有朝一日能再現人間？至今仍是未解之謎。
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