蔡國（公元前1046~公元前447年），周朝諸侯國，建都蔡（今河南上蔡縣），始封之君為周武王之弟叔度，因叔度跟隨武庚反叛，被周公放逐於郭鄰。根據《史記》等史料的記載，蔡叔度在流放中死去，他的兒子叫蔡胡，胡一改其父舊行，尊德向善。周公聽說後，舉薦他做魯國的卿士，魯國大治。周公向周成王建議，又把胡封在蔡地，以行蔡叔的歲時祭祀之禮，蔡胡就是蔡仲。此時蔡國是周朝的重要封國之一。就蔡國來說，雖然疆域面積不是非常遼闊，甚至不如鄭國、魯國、衛國等諸侯國，但是，在春秋時期，蔡國卻跟隨吳國一起攻入了楚國都城。
首先，根據《左傳》、《春秋》等史料的記載，春秋初期，蔡繆侯把妹妹嫁給齊桓公做夫人，對於蔡國來說，希望通過和齊國之間的聯姻，以此抵擋旁邊楚國帶來的壓力。不過，因為蔡夫人和齊桓公發生了矛盾，齊桓公一怒之下討伐蔡國，蔡國大敗，蔡繆侯被俘。後來，在晉國、鄭國、魯國、宋國等諸侯國的求情下，齊桓公才將蔡繆侯放回蔡國。不過，經此一役，蔡國的實力再次被削弱。特別是在齊國、吳國、楚國、晉國等大國爭霸的過程中，蔡國和鄭國、衛國等小國一樣，只能搖擺不定了。
蔡靈侯十二年（前531年），楚靈王借口蔡靈侯殺父，誘騙蔡靈侯到申地。在此基礎上，楚靈王不僅趁機殺害了蔡國君主蔡靈侯，還派遣大軍消滅了蔡國。不過，在蔡國被滅後的第三年，因為楚國的內亂，蔡國得以復國。蔡平侯九年（前522年），蔡平侯去世，蔡靈侯的孫子自立為國君，就是蔡悼侯。而在蔡悼侯去世後，蔡國也陷入到內亂中。經過一番較量後，蔡昭侯即位。對於蔡昭侯這位君主，因為受到了楚國的不斷逼迫。所以求晉國幫助蔡國攻楚。當然，晉國並沒有直接出兵幫助蔡國，而是在背後支持蔡國消滅楚國的附庸沈國。
蔡昭侯十三年（前506年）夏，蔡國消滅沈國的行為，自然引起了楚國的憤怒，於是楚昭王派遣大軍進攻蔡國。在此背景下，晉國的盟友吳國認為這是一個進攻楚國的良機，於是，吳王闔閭發動了柏舉之戰。在柏舉之戰中，吳王闔閭派遣了孫武、伍子胥等將領率領數萬精銳的吳國士兵，至於蔡昭侯，也將蔡國計程車兵加入到吳國的大軍中。此戰，吳國、蔡國的聯軍成功攻破了楚國都城郢。不過，因為秦國的介入，吳國、蔡國最終選擇從楚國都城撤軍。蔡昭侯十四年（前505年），楚昭王得以成功恢復楚國，並伺機報復蔡國。
最後，公元前493年，已經恢復元氣的楚國，正式發兵進攻蔡國。對此，吳國出兵援助蔡國，並把蔡國都城遷到州來（今安徽省淮南市鳳台縣一帶），也即蔡國的核心區域，從河南省一帶遷移到安徽省一帶。不過，到了公元前447年，楚惠王滅掉蔡國，蔡侯齊出逃，蔡國從此祭祀斷絕，正式從春秋歷史中消失。由此，對於蔡國來說，在春秋時期曾被楚國兩次消滅。當然，蔡國也曾跟隨吳國一起攻入楚國都城。在蔡國被楚國第二次消滅後，其百姓很多就以國號“蔡”作為姓氏，這也是蔡姓的重要起源。並且，就河南省的兩個縣——新蔡縣、上蔡縣，其名稱也和春秋時期的蔡國存在直接的關係。
文/情懷歷史
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