兒童運動機能與生長和認知發展密切相關。
芬蘭運動與健康科學LIKES研究中心的Marko Kantomaa等開展了一項大型前瞻性出生隊列研究，探討是否可以通過體力活動、健康狀況和肥胖預測兒童未來的學習成績。他們的假設是：兒童期運動機能受損會導致青少年期肥胖、缺乏體力活動、心肺功能低下，所有這些又都與學習成績不理想相關。
該研究納入1986年芬蘭北部出生隊列中的8061名兒童，數據包括家長報告的兒童8歲時的運動機能及自我報告的16歲時的體力活動、心肺功能（蹬車運動試驗）、肥胖（體重和身高）及學習成績（分數）。
結果顯示，體力活動與青少年更高的平均分數有關，而肥胖則與較低的平均分數相關。此外，兒童期運動機能受損對青少年學習成績的負性間接影響是通過缺乏體力活動及肥胖實現的，而跟心肺功能無關。
結果提示，體力活動和肥胖介導了兒童運動機能與青少年期成績的關聯。
從該研究可以看出，低年級時，運動少會使孩子處於不良發展軌跡。
超重和肥胖，尤其是過量攝入能量及體脂含量過高，與兒童及青少年的認知和學習成績呈負相關。
而體力活動可中和由高脂飲食導致的海馬腦源性神經營養因子水準的降低。體力活動可能引起覺醒並減少厭倦，導致注意力集中時間延長。
此外，動物研究表明，神經發生、突觸可塑性及神經遞質等的分子和細胞學改變是體力活動對認知和學習產生作用的基礎。體力活動對腦健康、結構及功能的積極作用可能尤其有益於記憶和執行能力，這也可部分解釋體力活動和學習成績間的積極關係。
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