益生菌有益於心臟健康嗎？

心臟病是世界上最常見的死亡原因之一。因此，照顧好我們的心臟十分重要，尤其是當我們變老的時候。有許多食物對心臟健康有益。最近的研究表明益生菌也可能有益。

什麼是益生菌？

世界衛生組織（WHO）和聯合國糧農組織（FAO）給出的定義是：益生菌是指攝入一定數量，對宿主健康產生有益作用的活的微生物製劑。最常見的益生菌包括乳酸菌和雙歧桿菌。然而，並不是所有益生菌都是一樣的，它們會對我們的身體產生不同的影響。

事實上，我們的腸道中含有數以兆計的微生物，主要是細菌，它們影響著我們健康的方方面面。例如，我們的腸道細菌控制著我們從食物中攝取的能量的多少。因此，它們在調節我們的體重中發揮著重要作用。腸道細菌還可以通過降低膽固醇水準、血壓和炎症來影響大腦健康和心臟健康。益生菌可以幫助恢復健康的腸道菌群，從而改善我們的心臟健康。

益生菌可以降低膽固醇

大量研究表明，某些益生菌可能能夠降低血液中的膽固醇水準，尤其是高膽固醇人群。

膽固醇主要有兩種：一種是高密度脂蛋白膽固醇（HDL），對心血管有保護作用，通常稱之為「好膽固醇」；另一種是低密度脂蛋白膽固醇（LDL），當它偏高時，冠心病的風險就會增加，通常稱之為「壞膽固醇」。

其中一項對15項研究進行的薈萃分析，研究了乳酸菌對血液膽固醇的影響。分析發現，乳酸菌可以顯著降低血液總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇的水準。該分析還發現，植物乳桿菌（Lactobacillus plantarum）和羅伊氏乳桿菌（Lactobacillus reuteri）這兩種乳酸菌在降膽固醇方面尤為有效。一項對127名高膽固醇的受試者進行的研究發現，服用羅伊氏乳桿菌9周使血液總膽固醇水準降低了9%，而「壞」的低密度脂蛋白膽固醇降低了12%。

另一項結合其它32項研究的更大型的薈萃分析也發現了益生菌在降膽固醇方面具有顯著的有益作用。這一研究發現，植物乳桿菌（Lactobacillus plantarum）、嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）和乳雙歧桿菌（Bifidobacterium lactis）特別有效。當高膽固醇的人服用時，或者長時間服用，或者以膠囊形式服用，益生菌的效果更明顯。

益生菌可能通過多種方式來降低膽固醇：它們可以與腸道中的膽固醇相結合，以阻止膽固醇被吸收；它們還能幫助產生某些膽汁酸，幫助代謝體內的脂肪和膽固醇；某些益生菌也可以產生短鏈脂肪酸，可以幫助阻止肝臟合成膽固醇。也就是說，益生菌通過阻止膽固醇的合成和吸收以及幫助分解膽固醇來達到降膽固醇的目的。

益生菌可以降低血壓

高血壓是心臟病的另一個風險因素，某些益生菌可以幫助降血壓。

一項針對36名吸煙者的研究發現，補充植物乳桿菌6周可以顯著降低血壓。然而，並不是所有益生菌都對改善心臟健康有效。一項針對156名高血壓患者的獨立研究發現，嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）和乳雙歧桿菌（Bifidobacterium animalis subsp lactis）以優酪乳或膠囊的形式補充6周時，對血壓沒有好處。

然而，一些大型的薈萃分析表明，某些益生菌對於血壓還是具有有益作用的。其中一項研究發現，在以下情況下，降血壓效果更明顯：

當血壓本來就很高時

當同時服用多種益生菌時

當服用益生菌超過8周時

當服用劑量較高時

一項結合14項研究，包含702名受試者的薈萃分析發現，益生菌發酵乳製品可以降低高血壓患者的血壓。

益生菌可以降低甘油三酯的水準

益生菌還可以幫助降低血液甘油三酯的水準，而高脂血症是冠心病的風險因素。

一項針對92名血液甘油三酯水準高的受試者的研究發現，連續12周補充彎曲乳桿菌（Lactobacillus curvatus）和植物乳酸菌（Lactobacillus plantarum）可以顯著降低血液甘油三酯的水準。

然而，一些大型的薈萃分析發現，益生菌可能不能影響甘油三酯的水準。其中一項結合了13項研究而另一項結合了27項研究，均發現益生菌對血液甘油三酯水準沒有明顯的有益作用。

總的來說，在得出益生菌是否有助於降低血液甘油三酯的結論之前，還需要更多的人類研究。

益生菌可以降低炎症

當我們的身體為了抵抗感染或治癒傷口而打開免疫系統時，就會發生炎症。然而，不良的飲食習慣、吸煙或不健康的生活方式也可能導致炎症造成的，如果這種情況持續很長時間，就可能會導致心臟病。

一項針對127名高膽固醇水準的受試者的研究發現，補充羅伊氏乳桿菌9周，可以顯著降低炎症性化學物質C-反應蛋白和纖維蛋白原的水準。纖維蛋白原是一種有助於血液凝結的物質，但是它可能導致動脈中斑塊的形成，在心臟病的發病中具有重要作用。C-反應蛋白是肝臟產生的與炎症相關的化學物質。

另一項針對30名膽固醇水準高的男性進行的研究發現，服用含有植物乳桿菌、水果和發酵燕麥片的食品補充劑6周，也能夠顯著降低纖維蛋白原的水準。

也就是說，某些益生菌可以幫助減少體內的炎症性化學物質的水準，從而降低患心臟病的風險。

總之，益生菌是對宿主有一定健康益處的活性微生物。有充分的證據表明某些益生菌可以降低膽固醇、血壓和炎症。然而，大多數研究參與者已經有高血壓或高膽固醇。此外，並不是所有益生菌都是一樣的，只有一部分是有益於心臟健康的。總的來說，如果你有高膽固醇或高血壓，除了藥物乾預、飲食和生活方式的改變以外，某些益生菌可能是有用的。

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