公元805年，唐憲宗李純登基，此時距離把唐朝從盛世拽向深淵的“安史之亂”已過去了42年。這幾十年間，軍事藩鎮從最初的10個增長為40多個，顯然長安希望通過此種方法拆分地方勢力，防止出現又一個安祿山。
而這般腦子長包似的操作帶來了災難性的後果，新增加的軍事藩鎮同樣分散了朝廷的力量，有些人趁機玩起了“老子退休兒接班”的伎倆。剛剛上位的李純雄心勃勃，每一寸土地都要控制在自己手裡，可一番“猛如虎”的操作之後卻引發了更大的隱患。
一、區別對待
李純剛剛上班沒多久便同時遇到了兩個堵心的問題：一個是四川反叛，另一個是淄青節度使李師古病逝。各位看官忍不住要問了，死個節度使而已，怎麽能和四川叛亂劃上等號呢？那是因為兩者的意義都差不多。
李師古死後，他的弟弟李師道自封為留後。“留後”是李師道自己發明的程式，說白了就是準節度使，離正式的名號只差一道朝廷的任命。這種自己玩耍的風格顯然沒有顧忌長安皇宮裡住戶的情緒。而且李家所長官的淄青藩鎮實力又為天下藩鎮之首，如何處置將形成慣例影響到其他地區。
皇帝左右衡量了半天，覺得還是四川重要，畢竟從唐玄宗開始歷任帝王習慣性地去四川避難，幾十年間早已跑出了感情。為了避免兩面同時開戰，再加上李師道主動服軟，皇帝選擇忍了，不情不願地將其扶正。
這下好似形成了慣例，三年後成德節度使王士真去世，他的兒子王承宗也想效仿李師道那套。可唐憲宗之前就不樂意，現在更不能隨了王承宗的心願。
憲宗想利用王士真之死，革除軍閥世襲的弊端，準備由中央派遣節度使，如果成德藩鎮抗拒，就出兵討伐。沒想到這一正義的要求卻遭到了大臣們的反對
一則淄青李氏器張跋扈尚且得到了冊封，王士真為朝廷九死一生卻區別對待，這般尺度不一會激起天下人的議論。二則成德、淄青、盧龍、魏博等實力藩鎮相鄰，朝廷一旦出兵會引發這些藩鎮的暗中勾結，後患無窮。
憲宗只好聽從大臣們的意見，扶正了第二個“李師道”。作為交換條件，成德藩鎮境內的德、棣二州需要割裂出來另立一鎮，以分散其勢力。王承宗態度恭敬地接受長安開出的條件，表示願意獻出德、棣二州以表誠心。在這看似皆大歡喜的局面下只有兩人強顏歡笑，一位是被迫施政的唐憲宗，一位是割了兩州之地的王承宗。
同時，有人默默地看穿了這一切，他叫吐突承璀，皇帝身邊的心腹太監。
二、不出意料的結果
吐突承璀，字仁貞，年少入宮便侍奉太子李純，因為聰明伶俐有才乾甚得主子的歡心。李純登基後，吐突承璀一路高升，不僅掌管左神策軍，甚至還封上了國公。這一切的背後，滿屏都是皇帝對兒時玩伴的寵溺。
這個太監知道，唐憲宗需要用武力統一成德，這樣才能夠立下規矩，被大臣們所左右的李純很是不開心。於是他幾次三番在主子面前表示自己有能力帶兵出征，碰巧王承宗又獻上了神一般的助攻：他反悔變卦，不願意獻出兩州土地。摩拳擦掌的皇帝大手一揮：誰也別攔著，就要乾他王承宗！
十月十ー日，盛怒之下的憲宗不顧群臣意見，削去王承宗所有職務，以吐突承璀為總指揮，命他率軍征討逆賊。
這一任命卻又激怒了朝官，白居易首先反對說：“統兵打仗是將軍的本職工作，為什麽讓一個太監當統帥？！”接著，宰相李絳更是揭發宦官們平日的驕縱和歷來對朝政的干涉，要憲宗以史為鑒，不要寵信宦官。可誰讓吐突承璀是李純的心頭肉呢，所以憲宗對於群臣的意見置之不理。
十月底，吐突承璀率領軍隊從長安出發奔赴戰場，同時皇帝下令成德四周的藩鎮也要出兵討伐王承宗，幾倍的兵力來個甕中捉鱉，諒他成德軍也堅持不了多久。
但唐憲宗忽略了一點，這些藩鎮利益等同，大家都懂“唇亡齒寒”的道理，誰也不願成為下一個被收拾的對象。
口號喊得震天響的昭義軍進入成德境內後便連遭敗績，不肯再進；河東、義武兩軍推進了幾十裡就“莫名其妙”地走不動了；李師道與魏博藩鎮的老大田季安更是秘密商定：各自象徵性地攻佔一個縣後就停下來；而最為囂張的李師道竟然派殺手當街砍死了主戰的宰相……
更讓朝廷肉疼的是，按照政策規定：藩鎮出兵所有開支都由中央負擔，每月按人頭以固定的數額支付，稱為“出界糧”。七八個藩鎮將近20萬人，整天拿著工資不乾事也就罷了，竟然還有人故意把草料和糧食的價格抬高，來破壞朝廷軍需用度的供應。
而我們的新任統帥吐突承璀由於沒有威信，各部將領都看不起這個“沒了根”的男人，打起仗來草草應付，毫無鬥志。越是這樣，吐突承璀越想用行動證明自己的能力，加緊催促手下進攻……這樣形成了一個惡性循環，中央軍因為屢戰屢敗、只好屢敗屢戰，最後連大將軍酈定進也陣亡了。
這場戰爭持續了大半年，高昂的軍費不僅掏空了國庫，連皇帝自己的小金庫都空虛了。中央軍越打越慫，藩鎮各懷鬼胎，王承宗卻巋然不動。長安已經沒有錢來支撐了，但為了面子，還不能馬上撤軍，否則威信盡失，皇帝臉上也不好看。
王承宗敏銳地發現了機會，趕緊上書向皇帝服軟。淄青李師道等人也幫著說和，李純正想找機會退兵，便就著土坡把“驢”牽了下來。
三、最後的最後
花了一大筆出場費後還沒把節目演好，吐突承璀可以說已經到了人神共憤的地步，大臣們要殺他以謝天下。唐憲宗極力維護，最後以貶官了事。沒過多久，又火箭式復出了。
這並是不代表唐憲宗是一個昏君，相反他是個知人善任、勤勉自律的好帝王，在風雨飄搖的唐中晚開創出“元和中興”的短暫治世。正是他發現群臣已經成為抗衡皇權的集團，於是啟用了身邊的“家奴們”來進行製衡，達到一種互補、平衡的政治生態。
只不過他的繼任者沒有掌控全局的手腕，與吐突承璀同為東宮親侍的仇士良在25年後發動“甘露之變”，屠殺了數千文官，從此權力集中於宦官之手，宰相只是個做記錄的隨從而已。
當然吐突承璀的結局也並不算好。在太子李寧夭亡後，他執意要立澧王李惲為太子，並且仗著寵信要挾群臣，可憲宗堅持立李恆為太子。
李恆即位後，澧王李惲與吐突承璀一同被處死，算是遲來的報應。
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