說到東晉的名將是少之又少，但有這麽一個人物，他可是東晉少有的名將，儘管他有北伐中原的信念，但整個東晉朝廷的惰性和他個人過於膨脹的權勢欲，還是葬送了東晉統一中國的好時機。
桓溫（312～373）字元子，譙國龍亢（今安徽懷遠西北龍亢集）人。桓家是北方的名門望族，桓溫的父親桓彝是最早跟隨晉元帝司馬睿南渡長江，建立東晉的親信大臣，後來又因為參與平定王敦的叛亂，被皇帝封為了宣城（今屬安徽）內史。桓大人升官沒多久，他的夫人就生下了桓溫。
東晉鹹和三年（328），東晉歷陽（今安徽和縣）內史蘇峻發動了叛亂。桓溫的老爹因為是皇帝的忠實黨翼，很快被蘇峻的部將韓晃殺死。這殺父之仇，不共戴天，年僅16歲的桓溫就天天拿著長矛睡覺，發誓要為父親復仇。兩年之後，18歲的桓溫以吊孝的名義參加了殺害他父親的主要凶手、涇縣縣令江播的葬禮。就在葬禮儀式上，桓溫一刀砍死了江播的兒子江彪，然後一路追殺，把江播的兩個兒子全部殺死，報了殺父大仇。
東晉大臣庾翼知道桓溫報仇的經過後，非常欣賞滿身俠氣的桓溫，就跟晉成帝說：“桓家的這個小子很有膽略，希望陛下您別把他當常人，最好能把公主嫁給他，讓他承擔匡扶國家的重任。”晉成帝也是個從善如流的皇帝，立刻把南康長公主嫁給了桓溫，並任命桓溫為駙馬都尉。
後來，桓溫一路高升，到鎮守荊州的庾翼病死後，年僅33歲的桓溫被封為了安西將軍、都督荊、司、雍、益、梁、寧六州諸軍事、荊州刺史，東晉整個長江防線的西端全部握在桓溫手中，真是權傾一時。
從永和十年（354）二月，桓溫以氐族建立的前秦政權為主要攻擊對象，發動了第一次北伐。桓溫率軍一路打到了長安城下。可由於運輸不暢，缺少軍糧，最後桓溫還是被前秦主苻堅擊退，第一次北伐失敗。
永和十二年（356）六月，桓溫以羌族的姚襄政權為攻擊對象，再次北伐。戰鬥中，桓溫披著盔甲親自督戰，晉軍無不奮勇向前，很快就擊敗姚襄，奪回了西晉的都城洛陽。興高采烈的桓溫上奏東晉朝廷，希望能還都洛陽。可東晉司馬氏早就習慣了偏安江南的生活，根本不願意遷都，無奈的桓溫只好率軍南撤，北伐再次勞而無功。
桓溫回到東晉後被加封為南郡公，桓氏一族全部被封了大官，桓溫的二弟桓雲任江州刺史、三弟桓豁任鎮威將軍、四弟桓秘任輔國將軍、五弟桓衝任振威將軍。掌握東晉的內外軍政大權後，桓溫整軍備戰，積極準備第三次北伐。當時桓溫的入伍郗超曾經勸告桓溫不要在春天出兵，而要等秋天糧食豐收，軍糧有了保證後再出征。可桓溫當時滿腦子都是北伐建功，然後逼司馬氏禪讓的念頭，一天到晚對部下念叨著：“大丈夫不能名垂千古，還不如遺臭萬年。”野心膨脹的桓溫根本聽不進部下的勸告，非要用戰爭來博取自己的功名。
興寧二年（364）三月，北伐之夢破碎之後，桓溫膨脹的權欲並沒有消退，他開始走上了權臣篡國的標準道路，先是廢海西公司馬奕的帝位，立會稽王司馬昱為帝，是為簡文帝。隨後，桓溫又要求朝廷賜予他九錫。可桓溫最終沒有實現自己的帝王夢想，寧康元年（373）七月，62歲的桓溫在荊州病故。桓溫一生確實有功於晉室，也確實有篡權的野心，所以時人評價他功勞遜於曹操、諸葛亮，可權欲之心與篡權造反的董卓、王敦之流相比，其名聲又好一些。
參考文獻：《晉書》
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