在清代，無論是皇室貴族，還是同時代的歐洲上流社會，都為一種茶而瘋狂。乾隆皇帝一生更是為它寫詩多達400多首。這究竟是怎樣一種茶呢？
提到英國人，很多讀者都知道他們對下午茶有著無與倫比的鐘愛，每天下午四點是他們雷打不動的品茶時間，而此時，即使你有天大的事情，也得等英國人喝完了下午茶再說。
一首英國民謠曾經唱到：「當時鐘敲響四下時，世上的一切瞬間為茶而停。」
實際上，英國人不止有下午茶，清晨一睜眼還有「床前茶」，早餐時要喝「早餐茶」，上午在繁忙的工作之餘也要喝幾杯「工作茶」。
下午法定的喝茶時間不論，就是回家之後也要在晚餐前喝一杯「High Tea」，就寢前再喝一杯「睡前茶」，真真是一個愛茶如命的國家。那麼，英國人究竟喝得是什麼茶？這種茶與中國又有什麼淵源呢？
話說在鴉片戰爭以前，全世界九成的茶葉都來自中國。當時，由於紅茶主要產自武夷山區，西方管中國紅茶叫「武夷茶葉（WUYI BOHEA）」。
這些茶葉都是由山西商人經福建——江西——三河口——九江——武漢——天津或大同——內蒙——恰克圖直至鹿特丹的路線運輸的，再由荷蘭商人售往歐洲大陸以及英倫三島。
由於售價昂貴、利潤豐厚，英屬東印度公司極度看好中國茶葉的市場，為此特意於1644年在廈門設立了貿易辦事處。
然而，英國人也就此破壞了荷蘭商人對中國茶葉的壟斷經營，兩國在茶葉市場的競爭也開始日趨白熱化。
於是，從1652年到1654年，英荷兩國終於兵戎相見，爆發了第一次英荷戰爭；緊接著，從1665年到1667年又爆發了第二次英荷戰爭，英國兩度取勝，從而取代荷蘭人壟斷了茶葉貿易。
1669年，英國政府規定茶葉由英屬東印度公司專營，從此，英國政府從廈門收購武夷紅茶，將中國茶葉大量輸入歐洲市場。
飲茶文化在英國流傳開來之後，造成其國內白銀的大量外流，因為英國本來不產茶葉，還對茶葉趨之若鶩，那怎麼辦呢？只能用真金白銀來換。
當時中英貿易中茶葉佔的比重高達80%以上。而當時中國的百姓對所謂「洋貨」 並不感興趣，因此英國的貿易逆差非常巨大。
為扭轉不利的貿易態勢，英國採取了種種辦法，包括在殖民地印度和孟加拉開設茶葉種植園等，甚至還想出了派遣傳教士竊取茶葉秘密的下作方法，但均未獲得成功。
眼看著白花花的銀子往外流的英國人急紅了眼，最終想出了一個穩賺不賠的損招——販賣鴉片。
由於當時英國在殖民地孟加拉大量種植鴉片，因此英國商人具有充足的貨源。19世紀初，英國政府允許英屬東印度公司獨家向中國傾銷鴉片，再用鴉片換白銀來採購茶葉回國，甚至直接用鴉片來換茶葉。
不少中國人受到了英國鴉片的毒害，因為鴉片是會上癮的，而且一旦上癮就會不擇手段地去獲取這種毒品。
為此，林則徐虎門銷煙，引發中英鴉片戰爭，從此開啟了近代中國轟轟烈烈的歷史……可以說，一杯紅茶背後也蘊含著廣闊的歷史圖景。
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