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今天的三國成語故事見於《三國演義》第十七回，發生在曹操與袁術作戰期間，相關人物分別為曹操、王垕。原文如下：
管糧官任峻部下倉官王垕入稟操曰：“兵多糧少，當如之何？”操曰：“可將小解散之，權且救一時之急。”垕曰：“兵士倘怨，如何？”操曰：“吾自有策。”垕依命，以小斛分散。操暗使人各寨探聽，無不嗟怨，皆言丞相欺眾。操乃密召王垕入曰：“吾欲問汝借一物，以壓眾心，汝必勿吝。”垕曰：“丞相欲用何物？”操曰：“欲借汝頭以示眾耳。”垕大驚曰：“某實無罪！”操曰：“吾亦知汝無罪，但不殺汝，軍必變矣。汝死後，汝妻子吾自養之，汝勿慮也。”垕再欲言時，操早呼刀斧手推出門外，一刀斬訖，懸頭高竿，出榜曉示曰：“王垕故行小斛，盜竊官糧，謹按軍法。”於是眾怨始解。
次日，操傳令各營將領：“如三日內不並力破城，皆斬！”操親自至城下，督諸軍搬土運石，填壕塞塹。城上矢石如雨，有兩員裨將畏避而回，操掣劍親斬於城下，遂自下馬接土填坑。於是大小將士無不向前，軍威大振。城上抵敵不住，曹兵爭先上城，斬關落鎖，大隊擁入。李豐、陳紀、樂就、梁剛都被生擒，操令皆斬於市。
按照小說的情節發展，袁術在淮南稱帝後，率部向佔據徐州的呂布發動攻擊。在劉備、關羽和張飛的協助下，袁術兵敗而回。不久後，曹操親自出兵征討袁術，兩軍在壽春城下展開激戰。經過一個多月的戰鬥，曹軍軍糧出現短缺，糧官王垕因此向曹操匯報。曹操告訴王垕，改用小斛分糧，此舉卻引起曹軍官兵的強烈不滿。曹操將責任推到了王垕身上，將其斬首示眾，這才穩定了軍心。此後，曹操親臨前線指揮作戰，終於拿下了壽春城。
本文要介紹的成語，是文中提到的“矢石如雨”， 意為箭和石頭像雨點一樣落下，比喻戰況非常激烈。
小說中描述的這段故事情節，大背景是符合歷史真實的。按照《三國志》相關傳記記載，獻帝建安二年（公元197年），袁術在壽春稱帝，從此成為天下公敵。首先發難的是佔據江東的少年英雄孫策，他公開與袁術決裂，並趕走了袁術任命的丹楊太守袁胤，從袁術手裡奪得丹楊、廣陵等地，削弱了袁術的力量；不久之後，呂布由於袁術發生衝突。據《三國志·呂布傳》載：“遣大將張勳攻布……布用珪策，遣人說暹、奉，使與己並力共擊術軍，軍資所有，悉許暹、奉。於是暹、奉從之，勳大破敗。”經過這兩次戰爭，袁術的實力被嚴重削弱。
給予袁術集團致命一擊的是曹操。據《三國志·武帝紀》載，獻帝建安二年（公元197年）九月，曹操親自率軍征討袁術。袁術得知這個消息後，驚慌失措，“棄軍走”，留下橋蕤、李豐、梁綱、樂就等四將鎮守壽春。在隨後進行的戰鬥中，曹操大獲全勝，將橋蕤等人消滅，袁術不得不躲到淮河對岸。至此，袁術集團日薄西山，袁術本人也在兩年後病逝，曾經實力強勁的袁術集團就此灰飛煙滅。
至於小說中提到的曹操小斛分糧的情節，也是真實的歷史事件，但被曹操殺害的王垕卻是為虛構的人物。據《三國志·武帝紀》注引《曹瞞傳》載：“常討賊，廩谷不足，私謂主者曰：‘如何？’主者曰：‘可以小斛以足之。’太祖曰：‘善。’後軍中言太祖欺眾，太祖謂主者曰：‘特當借君死以厭眾，不然事不解。’乃斬之，取首題徇曰：‘行小斛，盜官谷，斬之軍門。’”從這個記載來看，用小斛分糧並非曹操的主意，而是一位沒有留下姓名的糧食管理官吏提出來的。曹操同意了這個建議，引起將士的不滿。為了平息眾怒，曹操將此人斬首。而小說作者為了體現曹操的奸詐性格，故意將黑鍋背在了曹操的身上。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
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