拜佔庭帝國末代皇帝君士坦丁十一世，死社稷的末代君主

他接手這個國家的時候，這個國家已經近乎滅亡，土耳其人氣勢正旺，而拜佔庭這個真正的千年國家已經只剩一座孤城。但是他沒有自怨自哀，他的前半生一直在想恢復帝國在希臘的統治但是最終失敗。他的後半生加固城防組織防守尋找外援，拚盡全力也要守衛羅馬的最後榮光：君士坦丁堡。最後的最後，他脫掉了自己的皇冠，像一千年來每一個用生命守護羅馬的騎士一樣衝入敵陣，連屍體都沒找到。這樣一個人和明朝的崇禎皇帝很像，但是他的局面可比崇禎難多了。最後，他陪著這個真正的千年帝國無可奈何地凋零在了花海中。這個末代君主就是拜佔庭帝國末代皇帝君士坦丁十一世。

1449年君士坦丁十一世繼位時的拜佔庭帝國已經名存實亡，與其說他是“皇帝”，不如說是“市長”更為恰當。滅亡前夕，拜佔庭帝國的領土只剩下君士坦丁堡和巴爾乾半島的一小片彈丸之地，而君士坦丁堡之外的其他大貴族則是各自為政、基本不聽從皇帝的號令。此時的拜佔庭已經是風中殘燭，無論軍事還是經濟實力都無法與處在上升期的奧斯曼帝國相提並論。換言之，君士坦丁十一世手裡已經無牌可打，他唯一能依靠的只有君士坦丁堡孤城一座。

當然，早在君士坦丁十一世繼位前，拜佔庭帝國也曾向歐洲請求援兵收復失地，但西歐各國的援助行動幾乎都宣告失敗。

然而，拜佔庭帝國的苟延殘喘依然無濟於事。此時拜佔庭已經失去了自己的兵源地和所有的農業區，只能依靠高利貸和變賣皇室土地度日，國防上完全依賴外國傭兵。1423年，曼努埃爾二世皇帝將帝國的第二大城市薩洛尼卡賣給威尼斯人後，拜佔庭已經失去了所有財政收入來源，只靠君士坦丁堡城內的少許稅收維生。1444年，最後一支拯救拜佔庭的西歐援軍在瓦爾納戰役中被奧斯曼蘇丹穆拉德二世擊敗。

我們不難看出，君士坦丁十一世繼位時面臨著極為惡劣的政治環境。但他在繼位的4年時間內仍然努力拯救帝國、使其免於滅亡，可以說是“鞠躬盡瘁，死而後已”。正如羅傑·克勞利在《1453君士坦丁堡之戰》一書中所寫的那樣：“君士坦丁十一世對拜佔庭的遺產有強烈的責任感，一生都在不懈努力去挽救搖搖欲墜的帝國。他是一位沒有權力的皇帝，他的皇冠不值得羨慕，他繼承的是破產的國家財政、熱衷內戰的皇室、被宗教狂熱分裂的城市和赤貧而動蕩不安的貧民階層。”

為了增強君士坦丁堡的城防力量，君士坦丁十一世在1451年時派出使臣分別向威尼斯、熱那亞和教廷求救，又在1452年向阿拉貢、那不勒斯、匈牙利等國急切地求援，但歐洲各國都未能給予他實質幫助。為了獲得援助，君士坦丁十一世甚至答應了將東正教會與天主教會合並的要求（雖然最終未能執行）。即便如此，在已經孤立無援的情況下，君士坦丁十一世為了準備與奧斯曼的殊死決戰，仍然窮盡一切手段招募士兵、修理城牆。

1453年4月2日，奧斯曼蘇丹穆罕默德二世開始圍攻君士坦丁堡。奧斯曼陸軍號稱20萬之眾（真正的作戰部隊10餘萬人），還有數萬海軍的支持。然而，守城的拜佔庭軍隊算上雇傭兵在內僅8000餘人，實力相當懸殊。此外奧斯曼人還有火炮的支持。在君士坦丁十一世的鼓舞下，守軍擊退了奧斯曼人三次大規模地面進攻和十餘次突襲，挫敗了多次海上進攻，奧斯曼軍隊的地道攻擊也被擊敗，奧斯曼軍中的重臣和將領們甚至一度請求蘇丹退兵。然而，守軍的損失也非常嚴重，圍城40天后已經減員過半、彈盡糧絕。在如此不利的情況下，君士坦丁十一世仍然堅持了53天、並在5月29日的決戰時刻殺入敵陣、以身殉國，時年49歲。直到最後時刻，他都沒有退縮、盡到了自己作為一國之君的職責。

總之，君士坦丁十一世是一個悲劇英雄、並非平庸之輩，他的努力已經無可挑剔，拜佔庭滅亡的禍根早在他之前的歷代皇帝統治時就已經埋下，他所擁有的一切戰略資源都無法與上升期的奧斯曼人抗衡，帝國的滅亡已經注定。所以，我們不應過於苛責這位末代皇帝。