父親以前經常對我們說，他的爺爺是大清朝的秀才，也就是說，我們的祖上也是讀書人。這成了父親鼓勵我們學習的依據。父親說，你太爺爺在古代那有的條件下都能考上秀才，你們在這麽好的社會裡卻不珍惜學習的機會，實在是說不過去。是的，父親說的沒錯，我們應該珍惜學習機會，努力成為一個有出息的人。實際上，翻開歷史才發現，古代的考試制度就是科舉制度。顧名思義，科就是科目，舉就是考中的意思。最早實行科舉制度的是在隋朝隋文帝時候，到了隋煬帝就逐步細化，等到唐朝已經非常完善了。等到了明清，已經是科考制度的鼎盛了。
在民國時期，以魯迅為首的大家，非常不客氣地批判八股文，說他嚴重束縛了讀書人頭腦和思想，以致晚清的一個朝代都守舊迂腐，朝廷和人們都故步自封，已經落後的不成樣子還稱自己是天朝。儘管如此，這也是古代較為公平的選人機制。因為有了科舉制度，窮苦的讀書人才有機會出人頭地。而沒有科舉制度前，都是士族統治的天下，窮苦百姓要想有出息比登天都難。
那麽，古代讀書是什麽樣子，不會像現在這樣，小學、初中、高中、大學這麽讀下來。當然不是這樣子，古代還是有錢人的天堂，因為小學需要私塾才能完成，所以你得有錢才能進私塾。古代的啟蒙教材也非常簡單，什麽千字文；百家姓；三字經等等，然後才是“四書五經”。什麽是四書五經呢？四書：論語、大學、中庸、孟子。五經：詩、書、禮、易、春秋五本。這些要學下來，得一番功夫了。有了這學問就可以考“童生”了。考上了童生，就可以參加“秀才”考試了。
我祖上可能過了童生，順利考上了秀才。但當了秀才只是個開始，還有舉人、進士等要考。大概是祖上沒考上。實際，考上秀才已經不容易，為什麽這麽說呢？因為，秀才考試叫院試，是由省裡主持的考試。想想看，一個省就考上千八百人，可見秀才並不好考的。實際上，秀才已經算是考取功名了。因為朝廷對秀才是有相當的待遇的，雖然不能直接做官，可以有很多政治權利的，比如，見到縣太爺什麽不用下跪；比如築堤修河不用出工的；比如可以不交公糧的；比如秀才可以請丫鬟和書童什麽的；比如秀才犯一些小的法律是給予免刑的。可見，秀才在鄉裡地位已經不低了。基本上就是一個特殊的人才了。
按我的理解，古代的秀才就跟現在的大學生差不多了。可仔細一算可不得了，秀才在清朝，全國一年才兩萬名不到，我們現在的博士生每年都有七八萬人，按人口比例算，秀才應該的博士生級別了。這個真的讓人感到意外。這麽厲害。可往下還有，考上秀才了，還不能如期出來當官。秀才只是說明你是個文化人而已。接下來還得靠。這回考試升了一個檔次。秀才是省考，這回各省到一起考，這個考試叫鄉試。這回考中的叫舉人。
我們課本學過的“范進中舉”，就是參加“鄉試”考試。范進中舉也就是說，鄉試是沒有年齡限制的。所以，范進八十歲還在考。還有一個原因，就是“鄉試”是三年一考。鄉試考中就被稱作舉人了。鄉試考取的第一名不叫狀元，而是叫解元。狀元和解元就差一個字。不過中了解元就離狀元不遠了。朝廷每年才收一千多舉人，所以，舉人就更為稀少了。按理說說，那就是博士後級別了。舉人的政治權利比秀才要高多少倍的，。除了見官不跪，免除賦稅外，舉人是和縣令平起平坐的。而且還有一項比較特殊，親屬的第歸到他名下是不用交租的。
而且，舉人就可以做官了，比如當縣令縣丞什麽的，還有，舉人就是什麽也不乾，是享受國家補貼的。最主要的是，你中了舉人後，就可以參加殿試了。這回得到京城考試了。考中的叫貢生，然後就是參加由皇上主考的“殿試”進到殿試的基本上都是進士了。殿試中，皇上會欽點“狀元”第二的叫榜眼，第三的叫探花。
當了進士就基本上可以當官了。雖然開始官不是很大，但進士升遷都很快，因為實力和文化在哪兒擺著呢！主要是進士已經算特殊人才了。因為朝廷每年才有一百左右的進士產生。可見多麽的稀少。如果進士有才能的，在朝廷磨煉幾年，都能成國家棟梁之材的。當然，進士的水準就不是用學歷能比喻了的。現在國家有兩院院士，那時候沒有，所以，也就不能說了，當然，他們比兩院院士要高很多的。
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