評論區話題丨你怎麽看撒哈拉以南非洲的歷史發展？
長期以來，人們對奴隸三角貿易中的加勒比海地區過多關注，卻很少有人會發出疑問：為什麽非洲西部的幾內亞灣一帶，會成為歐洲商人獲取奴隸的主要來源地？
事實上，在歐洲人在幾內亞灣開展貿易的同時，西非內陸也在發生著劇烈的變化。歐洲人帶來的財富和新技術正在快速改變著還處在原始社會晚期的西非各部落。從15世紀中期開始，連續出現了兩個在政治和軍事上製霸西非的黑人強國。他們為了發展和歐洲人的沿海貿易，頻繁發動戰爭以獲取奴隸。可以說是得貿易者昌，失貿易者亡。對沿海貿易主導權的爭奪才是推動奴隸產生的直接因素。
騎兵霸主的奧約王國
17世紀早期的奧約王國核心區域
奧約王國誕生於14世紀中期，當時的他們主要受到西非傳統商路的影響。這個約魯巴人建立的北方國家，領土和強大的桑海帝國接壤。受其影響，奧約接上了發達的撒哈拉西部貿易路線，可以獲得很多商業利潤。他的社會組織與軍事傳統，也比較推崇桑海人的經典模式。
當時的約魯巴人，以放牧為主兼營農業。依托貿易帶來的財富，組建了一支以騎兵為主的軍隊。阿拉伯商人將優質的北非戰馬販賣到奧約，讓本地豪族可以組建精銳的衝擊騎兵。他們通常攜帶阿拉伯風格的騎兵矛、1支投擲用的標槍和劍。當然，這些高大的騎士也是國王的儀仗隊，只有在最緊急的時刻才會發起進攻。
正在同奧約人貿易的阿拉伯商人
所以，奧約軍隊真正的殺手鐧是眾多輕型機車兵。西非北部遼闊的草原，為他們提供了大量非洲本地馬匹和熟練騎手。奧約輕型機車兵通常使用長矛或弓箭，專門在南方的農耕部落完成收獲前開始襲擊。除了搶奪已經成熟的莊稼，還要為奴隸貿易而掠取俘虜。輕型機車兵的機動性優勢，讓南方的農業邦國往往很難做出有效應對。只需要幾年的反覆摧殘，就可能失去對北方強權的抵抗實力。
好在西非南部的森林區域有大量的蚊蟲，所以大型牲畜很難生存。所以，奧約的騎兵部隊可以定期南下襲擾敵人，卻沒辦法長期停留當地。他們在南方的沿海戰爭中，必須依靠臣屬部落的征召步兵。
奧約人在南方大量使用征召的仆從步兵
典型的西非本地步兵，通常都配備1面大盾、劍和長矛。盾牌長1.2米、寬0.6米，外層覆蓋大象皮或牛皮，可以抵禦一般箭矢的射擊。這些人還經常是用劍高手，1柄0.9米長的重劍在他們手中使用的出神入化。在南下征伐的過程中，約魯巴人從對手那裡學會了使用標槍部隊作戰。每個士兵通常攜帶3支標槍，在30步的距離上可以進行三輪投射。正是依靠這些征召步兵，奧約人才得以將自己的領地一直延伸到後來黃金海岸、象牙海岸等濱海區域。整個王國也盛行尚武之風，國王將出征獲勝視為理所應當。一旦遭遇失利，領軍大將就會自裁謝罪。在這樣強勢的軍事文化引領下，奧約到18世紀晚期，還能迫使西非沿海的另一強國達荷美臣服。
憾的是奧約的強盛並沒有維持多久。政治和貿易兩個方面的因素導致這個不穩定的帝國在到達巔峰後迅速滑落。由於國王需要和大貴族們共治，所以會因為各種原因而陷入動蕩。這導致王國在18世紀末，爆發了慘烈的內部戰爭，極大消耗了自身實力。同時，奧約人也忽略了科技發展對戰爭形態所造成的改變。在他們和沉浸於發展騎兵的良好感覺中時，鄰國達荷美人的火槍手部隊也呼之欲出。
奧約人到19世紀都沒有改進自己的軍事系統
火槍立國的達荷美人
達荷美王國的旗幟
達荷美比奧約晚建立100多年，但崛起的速度卻要快許多。這個國家發源於尼日爾河三角洲，建立後就開始和歐洲商人展開貿易。綽號烏挨戈巴扎的第二代國王，組建了一支以親信和隨從為核心的國王軍隊，並摸索出一套和傳統西非戰術不同的新戰法。火槍手是達荷美軍隊的核心，幫助王國迅速成長為尼日爾河流域的軍事強國。
王國實行高度集權化統治。在國王之下設有首相、皇家總管、政務大臣、財政大臣等職位，後來又增加了專門負責和白人交易的洋務大臣。他們的軍隊也分為步兵和騎兵。前者主要分布在左右兩翼，後者通常部署於中間靠後位置。
早期歐洲旅行家筆下的 達荷美王國
當然，達荷美最有名的還是直接隸屬國王控制的女子衛隊，其規模一度超過6000人。參加衛隊的女孩除了武藝出眾，更必須是沒有結過婚的處女。因為達荷美人相信，處女的純潔可以使她們獲得祖先的庇佑，免遭火槍彈藥的傷害。
但實際上，達荷美女子衛隊的成員結構與後來的祖魯夥伴軍類似。征召沒有成立家庭的年輕女性，很容易激發起同齡人之間的認同感和榮譽意識，進而增強全軍的戰鬥力。在19世紀末的法國進攻達荷美的戰爭中，法國士兵還能見到大量手持夏塞波步槍和大砍刀的女戰士，前仆後繼的向法軍陣地發起衝鋒。雖然知道自己凶多吉少，還是要努力阻止法軍進入達荷美國王的神聖宮殿。
達荷美士兵大量裝備了從歐洲進口的火槍
達荷美能從西非各國中脫穎而出，靠的不是處女軍團和農業生產，而是同歐洲的繁榮貿易。為了擴大與歐洲人的貿易規模，他們獨佔了對歐洲的奴隸出口。許多臨近的小國和部落，會在被達荷美人征服後保留舊的行政體制。大部分內部事務不受干涉，唯獨對外貿易權會被新的宗主完全控制。結果，過度掠奪奴隸的行為導致土地無人耕種，逐漸變成一文不值的荒地。
18世紀早期的達荷美國王阿加扎，曾試圖改變這種惡性循環。他派人圍攻和劫掠歐洲人在沿海商站，截斷內地通向沿海的貿易路線。然後派遣使者到歐洲去招商引資，希望他們在達荷美投資設立種植園，利用王室奴隸進行生產。這樣的做法，很快引起歐洲輿論的敵視。因此，達荷美雖然在後來還有進一步繁榮，卻已經無可避免的遭到地緣格局變化的挑戰。雙方最終為控制沿海地區而爆發衝突，進而釀成了讓達荷美亡國的戰爭。
達荷美軍隊是西非本地最具近代化水準的
在17-18世紀的西非，奧約和達荷美分別代表著兩種截然不同的發展模式。奧約崛起於西非北部，國內以農牧混合經濟為主。所以，軍隊的看家本領就是騎兵。在經濟和文化上也更多受傳統的撒哈拉商路影響。達荷美則以農業為本，興盛於和歐洲人展開的國際貿易，軍隊中配備了相當數量的火槍。在政治方面，奧約王國保留了較多的軍事民主製成分，達荷美國家則偏重於君主專製。
然而，他們無不是外圍世界變遷，投射在撒哈拉以南地區的結果。一旦忽略或忘記以上事實，這些小國的命運就會立刻變得風雨飄搖。
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