第一次世界大戰在歐洲爆發後,博登的親英政策受到嚴峻考驗。1914年10月,加拿大派出33,000名軍人赴歐參戰。其中許多人喪生疆場。接著又有更多的加拿大師團奔赴歐洲戰場。很快加拿大軍隊成了協約國在西線的突擊力量。
1917年4月,加拿大一個軍在英國名將朱瑞安.賓的指揮下攻克了德軍重兵把守的維米高地。協約國曾多次攻打這一軍事要地,但毫無進展,來自殖民地的一支軍隊卻創造了奇跡。為此加拿大在國際上的影響和聲譽大大提高。
在第一次世界大戰中雙方軍隊的傷亡都空前嚴重。僅僅在1916年的索姆戰役中,協約國方面就失掉了623,907人。其中24,029人為加拿大人。而在維米戰役中,有3,598名加拿大人陣亡。
嚴重的傷亡使前往歐洲訪問的博登總理意識到,要使加拿大軍隊繼續戰鬥下去,只有實行強製征兵制度。但1917年5月他回到加拿大時,發現國內許多人不能接受他的看法,而法裔群眾中,反對征兵者尤為眾多。
為避免人民的分裂,博登邀請自由黨領袖洛裡埃參加他的聯合政府,但遭到後者的拒絕。雖然博登總算組成了有讚成征兵的自由黨人參加的聯合政府,但總的說來這一政策疏遠了法裔人民。
博登在外交上堅持加拿大在英帝國的戰爭政策上必須有發言權。由於他的努力, 1919年加拿大能夠以獨立成員的身份在凡爾賽條約上簽字。這使加拿大在實現完全自治的方向上邁出了重大的一步。
第二次世界大戰
(一)戰時總理
麥肯齊.金在1935年重新上台,而且一直保住政權直到1948年退休。在他長官下加拿大經歷了第二次世界大戰。表面上看這個老單身漢圓滾肥胖,談吐乏味,處事模棱兩可,據說還經常就重大政事求教他母親的鬼魂。但實際上他卻精明過人,是個堅持主見,老謀深算的政治家,而且還有傑出的用人之道。他遠不是什麽天生的戰時領袖,然而他深有自知之明,能挑選最勝任的人才來承擔各項要職。他的內閣可謂是人才濟濟,不拘一格。
麥肯齊.金對歐洲一向缺乏好感,並不熱衷於為英國效力。1939年10月,在英國對德國宣戰七天之後加拿大也宣布參戰。但當時金只想讓加拿大起有限的作用。1940年6月戰局惡化到極點,當時法國已經投降,而美國尚未參戰。繼續抵抗納粹德國霸佔歐洲的只有英國、加拿大和其它的英聯邦國家。於是加拿大在麥肯齊.金的長官下實行全民動員,在各方面為戰勝法西斯做出了巨大有貢獻和犧牲。
(二)浴血奮戰的陸軍
戰爭爆發時加拿大人口約為11,267,000人,到1945年戰爭結束時也不過12,072,000。然而在這期間有110萬人先後在軍中服役。在最高峰時加拿大陸軍有兵員495,804人。其中包括15,845名婦女。加拿大皇家海軍大約有92,000人;而空軍人數在1943年達到206,350,到1945年時加拿大空軍的規模在全世界名列第四。
加拿大投入大量兵力,但是在加拿大政府的默許下,重大的軍事策略都由更重要的盟國決定。為此,在某些情況下加拿大軍人付出了慘重的代價。1942年8月19日,英軍當局命令加拿大的一個師強渡英倫海峽,攻打德軍重鎮迪耶普海港 (位於法國諾曼底北部)。迪耶普沿岸岩石高陡,又是德軍重點防守之地。加拿大軍隊英勇奮戰,但是寡不敵眾,既缺乏英軍曾許諾的空海軍火力掩護,又沒有增援,結果慘遭失敗。5,000名登陸者中竟有3,367人傷亡或被俘。當時蘇聯及美國都批評英國遲遲不在歐洲大陸開辟第二戰場。英軍統帥部命令加拿大軍隊發動這次「偵察性」攻擊,顯然主要是為了堵住蘇聯和美國的批評。軍事史家普遍認為選擇這樣的地方來做登陸點是犯了顯而易見的錯誤。但是同盟國從這一戰役中汲取了教訓,更加意識到強行登陸必須有絕對優勢的空、海軍支持。
1944年6月6日同盟國軍隊發動世界軍事史上空前規模的諾曼底登陸戰役時,就沒有再犯同樣的致命錯誤。從這一角度來說,加拿大人的鮮血並未白灑迪耶普灘頭。在1944年6月6日的諾曼底登陸之戰中,同盟國軍隊的5個師(加拿大一個師,英、美各兩個師)分別攻佔了5個海灘。加拿大師不但攻破了德軍的海防陣線,還朝內陸向喀安城推進了10英裡。接著加拿大第1軍在數月連續苦戰之後,又於9月末進攻比利時謝爾特河港口安特衛普。同盟國迫切需要用這個港口來供應軍用品,而德軍則利用沿河沼澤頑強固守。加拿大軍隊從陸地推進有極大困難,又無法利用登陸艇從水路進攻,因此傷亡非常嚴重,但經過兩個月浴血奮戰,加軍終於攻克安特衛普。
這個勝利使同盟國船只得以及時到達謝爾特港,為軍隊提供足夠的軍火及其它物資,為擊退那年冬天希特勒在比利時東部孤注一擲的大反撲奠定了基礎。以後加拿大軍隊一直推進到德國荷蘭邊境的萊茵河,並強渡成功。接著又橫掃北德平原,在1945年4月15日到達北海之濱,切斷了荷蘭德國佔領軍的後退之路,迫使該地區的德軍向英國的蒙哥馬利元帥投降。隨後加拿大部隊又奉命回師解放了荷蘭。當時荷蘭人民正受饑荒之苦,許多人竟用鬱金香球莖充饑。加拿大軍隊及時到達,才使許多人不至餓死。為感謝加拿大在第二次世界大戰中對他們的幫助,許多荷蘭城鎮至今仍每年舉行解放日紀念儀式,表示對加拿大解放者的感激之情。荷蘭王室每年贈送加拿大首都渥太華10萬枚鬱金香球莖,為這座美麗城市的春天錦上添花。此外,加拿大還有一個軍於1943年參加了意大利戰役,在那裡與英軍並肩作戰直至1945年1月。
(三)英勇獻身的空、海軍
加拿大的空、海軍也為戰勝法西斯做出了不可磨滅的貢獻和巨大的犧牲。加拿大的飛行學校為英聯邦各國空軍訓練了大批飛行員。在戰爭初期,有8,000餘名加拿大飛行員畢業後直接編入英國皇家空軍。後來加拿大空軍很快就發展到48個飛行中隊。其中大部分在歐洲上空作戰,其余則擔任保護加拿大本土領空以及反潛艇巡邏等任務。
在1939至1945年期間,加拿大共有17,100名飛行人員在戰爭中喪生。這些人捐軀的地方除了西歐之外還有緬甸、波蘭及冰島等地。此外還有2,300人在加拿大本土因訓練事故而身亡。空軍的陣亡比例遠遠超過陸軍。
加拿大海軍在戰時擔任北美至歐洲航道的大西洋西北部盟國貨船隊的護航任務,使大量的戰爭物資及生活必需品能夠運至英國甚至蘇聯。在1942年的大西洋反潛戰役中,加拿大海軍出動了13艘驅逐艦,68艘護衛艦,20艘掃雷艦及60艘小型艦艇。到1934年初,從北美前往歐洲的貨輪有48%是由加拿大海軍護航的。
(四)戰時的國內政策
戰爭年代在加拿大國內,政府動員、組織和規劃了全國的經濟,大量生產武器彈藥。英國的戰爭努力在非常大的程度上是依賴加拿大的經濟;就美國也認為加拿大的幫助很大,在某些方面甚至是必不可少的。
在戰爭期間加拿大經濟得到了很大的發展。原來嚴重的失業現象不但消失,而且是勞力供不應求。加拿大還避免了嚴重的通貨膨脹,人民的生活水準並未因此而明顯下降。1939年加拿大參戰之時,麥肯齊.金曾經保證絕不為海外戰爭而強製征兵。但由於傷亡嚴重,加拿大軍隊在1944年秋已經到了非有補充兵員不可的地步。全國軍政界許多要人都認為,強製征兵已成了加軍存亡的關鍵。但也有不少人說政府應該恪守諾言。
這場爭議差點使得麥肯齊.金的政府因分裂而垮台。內閣中持不同主張的雙方都有部長辭職。但金克服了這場危機,於1944年11月將強製征來的16,000名軍人送到了亟待補充兵員的歐洲戰場。
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