「民以食為天」，在漫長的歲月長河中，歷朝歷代的人們少了一日三餐的飲食生活，小到平民百生，大到王孫貴族，都不少了穿衣吃飯。那麼，作為平民百姓能顧上溫飽而也生活快樂，但那些身體尊貴的帝王以及他們的王子王孫們等，其日常飲食是怎樣的呢？除了一些雞鴨魚肉，他們平時所食的蔬菜有什麼呢？古代的宮廷皇家菜園嗎？皇家的菜園裡又種些什麼菜呢？
其實，從很久很久的古時期開始，那些帝王們的宮廷後院裡就有自己家的菜園了——皇家菜園。而且，最著名的要數「洛陽皇家菜園」，因為洛陽是封建帝王建國最早的古都，從夏、商、周開始，帝王們就選中了洛陽這塊風水寶地，最後成為十三朝古都，所以，很早的洛陽先民就開始種植蔬菜了，並且洛陽皇家菜園在中國蔬菜種植史上，佔有著極期重要的地位，並且歷代的各個朝代的王宮裡都有自己專用的蔬菜種植和其他農副產品。
我們就從最初的「皇家菜園」開始，簡要地說一下吧：
1、東漢時期，喜歡種植蓮藕
《尚書》中說：「谷以養民，菜以佐食。」最早的皇家菜園，是從東漢時期開始建立的。也就是從東漢的開國皇帝漢世祖光武帝劉秀開始，建立了歷史上第一個「皇家菜園」，並取名為「芙蓉園」。據《述異記》裡記載：「洛陽芙蓉園，漢家置之。」並解釋說：芙蓉，稱蓮花、芙蕖；其根、子皆為蔬菜。也就是說東漢光武帝劉秀，曾在「芙蓉園」裡種植蓮藕為蔬菜。
此外，還有記載說：「騫園在洛中。苜蓿本胡菜，始於西域得之。」「騫園」在「芙蓉園」之後的又一個「皇家菜園」，裡面主要種植「苜蓿」；而苜蓿的嫩葉，極富營養，是理想的蔬菜；並且他們的苜蓿種子，是在漢代由西域國傳入到中原地區的。
此外，據說東漢的皇家菜園裡，還種有一種奇異的瓜果。關於這種瓜果，還有一個神秘的傳說，漢明帝時期，有一個陰貴人，特別好吃瓜，一天晚上，她做夢夢見自己吃了一種特別好吃的瓜。於是，第二天就告訴他漢明帝。漢明帝就立即派人到各國去尋求這種瓜。然而，正當四處尋求無果的時候，有個叫「敦煌國」的國家，獻來了一種奇異的瓜種。於是，漢明帝就讓人將瓜種，種在「皇家菜園」中，並進行精心的培育。之後，這種瓜就結出了一種有三尺來長而形狀彎曲的奇特的瓜，它的味道聞起來，就像做好的粥飯，漢明帝將其命名為「空洞靈瓜」。
當時，就有有民謠傳說：「王母之桃，王公之瓜，可得而食，五萬歲矣。」說是這種「空洞靈瓜」，是神仙「東王公」留下的種子，該瓜和西王母種的「仙桃」一樣，都是「神品」，由此可知這種瓜在當時的罕見程度。
2、西晉時期，喜歡種「葵菜」
到了西晉的時候，大約是在晉武帝鹹寧四年的時候，在洛陽城西北的金墉城又修建了一個比較大的「皇家菜園」，並且這個菜園裡有一多半的土地用來種植一種叫估「雲薇」的，很奇特的菜。據說這種蔬菜有辣、甜、鹹三種口味，不但營養豐富，還美容養顏，宮裡的嬪妃們都喜歡吃它。而且它的繁衍滋生能力很強，枝根爛漫多彩，一到夏季便蔥蘢茂密。宮中負責種菜的人們，便掐它枝葉做菜，而且整月整日的都不能閑著。
到了晉惠帝的時候，太子司馬衷喜歡養豬種菜，他在宮中設了個菜園市場。據西晉陸機《園葵詩》中記載：「種葵北園中，葵生鬱萋萋。」司馬衷種菜的地方是西園，賣的主要蔬菜是葵菜。《黃帝內經》中，列菜名十三，均以葵菜居首，可見葵菜是古代一種非常重要的蔬菜。
3、北魏時期，喜歡種「菘菜」——大白菜
到了北魏時期，在孝文帝的時候，又重新擴建了「皇家菜園」，當時所種的蔬菜品種已非常豐富，還喜歡種植各種時令蔬菜。據北魏賈思勰的《齊民要術》中記載：「菘菜似蕪菁，無毛而大。」而這種「菘菜」，為是今天我們常吃的大白菜的始祖。所以，「菘」是白菜的古稱，之所取名為「菘」，是因為這種菜有著「凌冬不凋，四時長有，有松之操」的特點，所以大白菜是我國祖先培育出來的北方優良的「結球白菜」變種，是由北魏時期的皇家菜園培育成功的。
據說，當時在「菘菜」培育成功後，有南梁的使臣來到洛陽，北魏宣武帝便賞賜他一船菘菜，讓其帶到南梁皇室品用。而南梁皇太子「蕭統」，還專門寫了《謝敕賚河南菜啟》來作來答謝詞，稱讚菘菜是「周原澤洽，味備百羞」，並說「菘菜」比江南的蒓菜、巴蜀的葵、芹等菜，都要鮮美而好吃。
4、隋唐時期，開始養魚
到了，隋唐時期皇家菜園擴建的更大，並且成了農場規模。裡面不僅種植各種蔬菜，還開始了「養魚養禽」等一些肉食菜。據《元河南志》裡記載：「每院備有堂皇之麗，階庭並植名花奇樹。院口西南開三門，門並臨龍鱗渠，渠面闊二十步，上跨飛橋。院置一屯，用院名名之。屯內養羊、豕、池魚、園蔬、瓜果悉具。」可見皇家農場的品種之豐富、規模之大。
「皇家菜園百蔬香」，到了唐朝開元十四年的上元節的時候，大唐的各個屬國藩王們，都來到洛陽城裡，謹見唐玄宗。當天中午，招待各位賓客的時候，皇帝唐玄宗，給眾藩王們賜宴同心閣，並且當時的宴席極其豐盛，宮廷禦廚們烹製的各種特種的蔬菜與美食，有很多竟然從來都未見到過，所以令這些藩王們個個驚訝羨慕。其實，這些特種的蔬菜，都來自皇家菜園裡採摘。
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