炎炎盛夏，清熱健脾的鴨肉成為最為流行的美食之一。
中醫認為，鴨子喜愛吃水中的生物，因此鴨肉性微涼，可滋陰益血、清熱健脾，是夏季食物中平補的佳品。
夏秋之交，氣象燥熱，人很容易上火，吃鴨肉可去燥降火。
清代醫學家王孟英在《隨息居飲食譜》一書中記載：“鴨肉甘涼，滋五髒之陰，清虛勞之熱，補血行水，養胃生津。”
明代醫學家李時珍在《本草綱目》中記載：鴨肉“主大補虛勞，最消毒熱，利小便，除水腫，消脹滿，利髒腑，退瘡腫，定驚癇……”盛夏是最適宜吃鴨肉的季節。
地處濕熱地區的南方人更喜歡以鴨肉進行食補，講究“處暑吃鴨”，總結出“嫩鴨濕毒，老鴨滋陰”、“夏吃公鴨，秋吃母鴨”等美食理論。
蘇、贛、閩、湘、徽等省有一道鴨肉美食——“板鴨”，肉質細嫩緊致，香味濃鬱，比較出名的有南京板鴨、建甌板鴨、南安板鴨等。
有六朝古都美譽的南京舊稱“金陵”，因此，南京板鴨又被譽為“金陵板鴨”、“六朝風味”。
江南人吃鴨子的歷史可追溯至春秋戰國時期，《吳地記》記載：“吳王築城，城以養鴨，周數百裡。”
養鴨子成為吳地庶民的主要經濟收入之一，用以滿足貴族階層的消費。
古代的貴族不吃豬肉、狗肉，而南方又缺乏牛、羊等肉類食材，因此，南方貴族階層的鴨肉消費量很大。
陳霸先
南北朝時期，南梁和北齊之間發生戰爭，南梁權臣陳霸先（南陳武帝）為了鼓舞士氣，把貴族食物鴨肉賞賜給普通計程車兵當軍糧，一時間士氣大振。
《齊春秋》記載：梁敬帝紹泰元年（公元555年）十一月，北齊軍進攻南梁，陳霸先奉命率軍抵禦，兩軍在幕府山一帶交戰。
戰爭處於膠著狀態，陳霸先的兒子陳蒨[qiàn]（陳文帝）為前線將士“送米三千石，鴨千頭。”
梁軍為之振奮，陳霸先命人“炊米煮鴨”，美食煮熟了，梁軍將士“人人裹飯，媲以鴨肉，帝命眾軍蓐食”，士兵每人領一份白米飯，一份酥爛的鴨肉，陳霸先命令將士席地而食，眾將士大快朵頤。
將士們吃下王公貴族才可享用的鴨肉美食，頓時士氣大振，“攻之，齊軍大潰。”
再次衝鋒的時候，南梁將士戰鬥力陡增，一舉擊潰北齊軍，取得了勝利。
十二月，陳霸先攻打北齊軍的石頭城，北齊軍退守浦口（今屬江蘇南京北），陳霸先派大將侯安都率水軍乘勝追擊，北齊軍大敗而逃。
北齊軍派遣大將柳達摩請和，陳霸先與北齊簽訂了和約。
南梁軍（南齊軍的前身）大獲全勝，金陵鴨肉自此聲名大振。
《玄武湖志》記載：“板鴨始於六朝，當時兩軍對壘，作戰激烈，無暇顧及飯食，便炊米煮鴨，用荷葉裹之，以為軍糧，稱荷葉裹鴨。”這就是關於南京板鴨的最早記載。
清朝時期，南京板鴨（亦稱南京鹽水鴨）成為進獻朝廷的貢品，號稱“貢鴨”，官員多以板鴨做為珍貴禮物，相互贈送，故又稱“官禮板鴨”。
鴨肉的烹製方法除了板鴨，還有烤鴨、水晶鴨、琵琶鴨、醬鴨等多種方法，但都不如“鹽漬日久”的板鴨好吃。
《金陵物產風土志》記載：“（眾多烹製鴨肉的方法）皆不及鹽水鴨之為上品也，淡而旨，肥而不濃。至東則呼為板鴨，遠方人喜購之，以為饋獻。”
《白門食譜》記載：“金陵八月時期，鹽水鴨最著名，人人以為肉內有桂花香也。”南京板鴨因此又多了一種美譽——“桂花鴨”。
美味的南京板鴨肥而不膩，口感清爽，具有鹹、鮮、香、酥、嫩等特點，無論是佐飯還是下酒，均堪稱絕佳上品。
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