1895年3月17日，隨著日軍登陸劉公島，威海衛戰爭結束，北洋水師全軍覆沒，標誌著中日甲午戰爭以清廷的慘敗收場。
1895年3月14日，在日方的指定下，李鴻章“作為頭等全權大臣，與日本商定和約”，帶領著兒子李經方、馬建忠、伍廷芳等人，從天津出發，乘船前往中日兩國的議和地點——日本馬關。經過5天的行程，李鴻章於3月19日抵達馬關。
3月20日，李鴻章和日本首相伊藤博文以及外務大臣陸奧宗光，在裝飾一新的春帆樓裡開始了談判。
談判進行得異常艱難，在數輪艱苦又屈辱的磋商後，李鴻章代表清廷和日本人簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。不但賠償了日本高達二億兩白銀的軍費，還割讓了遼東半島、台灣、澎湖列島及附屬島嶼，承認了朝鮮“獨立”。同時開放了包括重慶、沙市、蘇州、杭州等數個通商口岸，容許日本人自由貿易，開設工廠。
也就在這個談判過程中，發生了日本憤青槍殺李鴻章的事件。
在第3輪談判結束後，身心俱疲的李鴻章走出了春帆樓。在隨行人員的陪護下，乘轎回到住所接引寺。
八抬大轎載著李鴻章，平穩地前行在日本熙熙攘攘的街道上。李鴻章心情煩悶，正閉目沉思。他對剛才伊藤博文的傲慢和咄咄逼人很是反感，沒想到日本人獅子大開口，提出的和約條款如此苛刻，這幾乎將他置於了萬劫不複之地。李鴻章想到這裡，不由得重重地歎了口氣，這賣國求榮、喪權辱國的罵名，他是背定了。
正在此時，人群中一個日本青年迅速竄出，瞬間就來到了李鴻章的轎前，雙手按在了轎杆上。突然的變故，讓轎夫大吃一驚，慌忙停下腳步。轎子也因此重重地摔在地上，轎中的李鴻章被摔了個趔趄。
正當李鴻章掀開轎簾，詢問情況時，這個日本人突然拔出手槍，對準李鴻章的面門就是一槍。
因距離實在太近，加上李鴻章已是古稀之年，這一槍正中李鴻章面門。槍聲讓現場一片混亂，凶手乘亂逃脫。
李鴻章被日本警察和隨從迅速地抬到了接引寺，做了緊急救護。好在子彈未傷及要害，卡在了左頰骨裡。但仍導致李鴻章短暫昏厥，血流滿面。
在清醒後，李鴻章囑咐隨從保管好血衣，作為日本人行凶罪證。面對日本人的暴行和斑斑血跡，滿頭白發的李鴻章仰天長歎：“此血可以報國矣！”
凶手迅速被抓獲。此人名叫小山豐太郎，是一名深受日本軍國主義毒害的狂熱激進主義份子。
生於1869年的小山豐太郎，是日本沒落的門閥士族。21歲時加入了日本右翼團體“神刀館”，有著瘋狂的日本民族主義情結。
在他看來，日本在取得了甲午戰爭勝利的情況下，就不應該和清廷講和，必須把戰爭繼續下去，直至佔領整個中國，讓“四億支那人在北京城的日章旗下跪倒”。
眼見李鴻章來到了馬關，和伊藤博文開始了談判。小山豐太郎擔心中日兩國達成停戰協議，所以決定鋌而走險，刺殺李鴻章，故意製造矛盾，阻止和談，讓戰爭持續進行。
但顯然他是一個無腦憤青，他沒有明白日本政府在這場戰爭中的真正意圖。
雖然日本人在戰場上對清廷取得了勝利，但作為彈丸之地的日本，資源極度匱乏，國力孱弱，不足以長時間支撐日本的對外戰爭。同時，戰爭的負擔已經讓日本國內民眾苦不堪言，各地陸續爆發了反戰浪潮，嚴重影響了社會穩定。
所以，日本人發動戰爭的目的，是為了掠奪資源，獲取戰敗後清廷的高額賠付。經濟目的，遠大於軍事目的。
正當伊藤博文在談判桌上為日本攫取巨大的經濟利益時，這個小山豐太郎居然刺殺了李鴻章。這樣，日本政府在談判中，就陷入了些許的被動。
日本人一來害怕李鴻章借養傷為由，啟程回國，那麽談判就將中途夭折。二來這種行刺談判大臣的做法，卑鄙齷齪，授人口實，既會成為清廷談判的籌碼，也會讓日本備受國際輿論譴責。
於是，伊藤博文在聽說了李鴻章被刺的消息後，非常憤怒，大罵小山豐太郎“該匪罔顧國家大計”，說“寧將自己槍擊，也不應加害中國使臣”。
所以，伊藤博文和陸奧宗光忙不迭地登門看望李鴻章，還專門派出禦醫為李鴻章醫治，送上“皇后禦製的繃帶”和“護士二名前去侍養”。
至於那個小山豐太郎，沒有被判處死刑，而是處以終生監禁，被流放到北海道。在1907年時假釋出獄，一直活到了1947年才死去。
（參考資料：《李鴻章傳》）
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