當歸是治療婦科疾病的常用中藥，具有「治療婦科病，十方九當歸」之說。至於當歸一名的由來，有多種說法。其一是李時珍《本草綱目》解釋道：「古人娶妻為嗣續也，當歸調血，為女人要葯，有思夫之意，故有當歸之名。正與唐詩：『胡麻好種無人種，正是歸時又不歸』之旨相同。」二是與功能相關，因為當歸「能使氣血各有所歸，當歸之名必因此出也」。三則與產地有關，由於當州的「蘄」為道地藥材，「蘄」和「歸」音韻相通，因而名為當歸，即與現代稱當歸為「秦歸」、「西歸」、「岷歸」之意相同。
而當歸為傘形科植物當歸的根，主產於甘肅省東南部的岷縣。不僅產量多，且品質好，具有「中國當歸甲天下，岷縣當歸甲中華」之說法。本品甘溫質潤，為補血之聖葯。用於治療血虛諸證，如配伍黃芪組成當歸補血湯，用於氣血兩虛；與熟地黃、白芍、川芎同用，治療血虛萎黃、心悸失眠，如四物湯既是補血之要劑，又為婦科調經的基礎方。當歸能活血調經止痛，治療血瘀血虛、月經不調、痛經及經閉等。本品辛行溫通、散寒止痛，配伍桂枝、芍藥等葯，用於血虛血瘀寒凝之腹痛，如當歸生薑羊肉湯；與紅花、桃仁等葯同用，如復元活血湯，治療跌打損傷瘀血疼痛；配伍黃芪、肉桂等葯，用於癰瘡成膿不潰或潰後不斂，如十全大補湯。此外當歸還可潤腸通便，與肉蓯蓉、牛膝等葯同用，如濟川煎，治療血虛腸燥便秘。《本草綱目》記載：「治頭痛，心腹諸痛，潤腸胃、筋骨、皮膚，治癰疽，排膿止痛，和血補血。」《醫學啟源》雲：「當歸，氣溫味甘，能和血補血，尾破血，身和血。」即有關當歸的應用有嚴格的區別，補血使用當歸身（即中段），活血祛瘀用當歸尾，止血則用當歸頭，而活血和血用全當歸；因當歸存久易走油，故稱為油當歸，可用於治療血虛便秘。
現代藥理研究證明當歸含有揮發性成分、有機酸、維生素、氨基酸、鹼性成分以及豆甾醇、谷甾醇等，具有促進血紅蛋白和紅細胞的生成，擴張冠狀動脈，降低心肌耗氧量，抗心肌缺血，抗心律失常，降血脂，抗血栓，抗腫瘤，抑菌，保護肝腎等作用。其所含揮髮油和阿魏酸能引起血壓上升及抑製子宮平滑肌收縮，而水溶性或醇溶性成分能降低血壓和使子宮平滑肌興奮，因此具有雙向調節功能。
關於當歸還有一段傳說，古時候有一對青年男女，結婚不久丈夫外出打工。整整三年音訊全無，妻子獨守空房，逐漸憂思成病，臥床不起。眼看即將奄奄一息時，丈夫從遠方歸來，並帶回一些藥材、綢緞和首飾等。隨後丈夫把采來的草藥給妻子服用，幾天后妻子的病情好轉，面色逐漸由蒼白變得紅潤，半年後就懷中有喜。於是人們將這種治好他妻子的草藥稱作當歸。後來大家逐漸發現當歸具有很好的補血調經作用，是調治婦科疾病的要葯。
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