天文學家發現土衛六上的部分液態甲烷湖泊消失

騰訊科技訊 4月16日消息，據國外媒體報導，日前研究人員對卡西尼號探測器的土衛六觀測數據分析顯示，土衛六北極存在的數個液態甲烷湖隨季節和時間更替消失，並不具備存在生命的基本條件。

土衛六是土星最大的衛星，也是目前人類所知的唯一一顆表面存在液體的行星。

土衛六有自己的“水循環”，兩極有許多閃閃發光的湖泊。只是這些湖泊不像地球上的湖泊一樣富含水資源，其主要由液態甲烷組成。

但根據NASA旗下卡西尼號探測器的發現，其中一些湖泊似乎正在消失。

這是根據4月15日發表在《自然天文學》(Nature Astronomy)雜誌上的一項新研究得出的結論。這項研究利用卡西尼號探測器所獲得的數據，對土衛六北極的湖泊進行了評估。

來自約翰·霍普金斯應用物理實驗室和NASA噴氣推進實驗室的一組研究人員研究了卡西尼號2006年飛越土衛六時的圖像，他們注意到土衛六的北半球存在著不少暗斑，分析顯示這些都是液態甲烷湖。土衛六繞太陽一周大約需要30年的時間，所以其季節更替要比地球長得多。

2013年，當研究小組再次對同一地區進行研究時，土衛六已經從冬季進入了春季。三個表面有液體的特殊黑色斑塊已經不再可見。所謂的“幽靈湖”已經消失了。

研究小組認為，這些幽靈湖可能是只有幾英寸深的池塘，這一現象在某種程度上印證了土衛六所經歷的季節周期以及它繞太陽運行時的氣候變化。儘管土衛六一直被認為是一個可能存在生命的潛在地方，但是根據這篇論文的說法，這些短命的湖泊“缺乏營養”。對於外星人來說，這不會是一個可以稱之為家的好地方。

當然，最新一期的《自然天文學》雜誌也在當日刊登了另一篇論文，其通過卡西尼號探測器的數據描述了土衛六上存在非同尋常的甲烷湖。他們發現其深度可以超過100米

NASA的卡西尼號探測器於1997年發射，2004年抵達土星，前後歷時13年對土星及其衛星進行觀測。觀測了這顆環狀行星及其衛星。卡西尼號探測器於2017年9月15日墜入土星大氣層燃燒殆盡。NASA目前正在考慮一項新提議，派遣一架名為Dragonfly的無人航天器，對土衛六進行更詳細的研究。（騰訊科技編譯/皎晗）