泰坦星上的洪災，三十年來一次

卡西尼探測器拍攝的土衛六。背後是土星和土星環。 NASA / JPL / 太空科學研究所

太陽系有一個地方和地球一樣雲山霧罩。那裡也有河海，那裡也會下雨。那個地方叫土衛六（泰坦）。

你可能想到了土衛六的烴雲會下甲烷雨，但可能未曾想過它會是暴雨，更沒想過它會泛濫成災。

土衛六的一年相當於三十個地球年，和土星的一年一樣長。雖然風暴一年才來一次，但每次來得都十分猛烈。雨一下就如瓢潑一般，下得最猛的時候，一天的降雨量至少有一英尺。

卡西尼探測器拍攝的土衛六。它前方是土星環和土星的一個小衛星——土衛十一。NASA / JPL / 太空科學研究所

暴雨會把荒漠變成澤國。河流泛濫，湖海滿溢，泥沙俱下。沉積物被裹挾至低處，形成一個個錐狀的沖積扇。

沖積扇大多分布在南北緯50-80度之間，似乎更集中在靠近極地的方向。土衛六的雨季是有地域性的，大雨集中的地區，地面受到的侵蝕更嚴重。而乾旱地區只有沙丘。

儘管土衛六的大部分湖海在兩極附近，降雨量最高的地方卻位於南北緯60度地區。這種情況和地球一樣，雨水充沛之處位於冷暖空氣的交匯處。

?卡西尼探測器使用雷達拍攝的一個土衛六烴海。左邊小圖突出展示了在海中一個時而出現時而消失的「魔法島」。部分科學家認為那隻不過是一些氣泡。NASA / JPL

最近美國加州大學科學家的這些研究成果讓我們認識到，雨季會顯著地改變土衛六的面貌。土衛六全球的氣候，甚至於它的宜居程度，在一定程度上也與之有關。

雖然不同天體的氣候模式不同，但也會遵循一些相似的規律。

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