皇權輔弼：五分鐘讀懂中國宰相制度

中國的宰相制度是一個很有意思的話題，相權與皇權的鬥爭是一條貫穿中國兩千年帝製時代政治史的主線。

那麽首先，究竟什麽是“相”呢？“相”字是一個會意字，左邊一棵樹木，右邊是一隻眼睛，意思是眼睛在觀察樹木。《說文解字》對“相”的解釋是：省視也，就是認真地看、仔細地看。

正因為要仔細地看，所以眼睛必須接近、靠近樹木。據清代學者段玉裁考證，“相”字的很多意義都是從“接近、接觸”的意思中引申出來的。“相”的第一個名詞性意義是指：攙扶、引導盲人走路的人，或者稱為“瞽相”。比如《論語》中孔子曾經這樣譴責季孫：“危而不持，顛而不扶，則將焉用彼相矣？”意思是，盲人危險時你不扶持，跌倒時不攙扶，還要你這個“相”何用？

所以“相”有輔佐、幫助的意思，那麽宰相就是指輔佐、幫助君主的人，所以君主與宰相之間存在合作關係。但是，當君主自己足夠強大，不需要人來攙扶，那麽宰相就會顯得礙手礙腳，因此君主與宰相也存在鬥爭關係。由於皇權與相權存在鬥爭關係，所以相權經常被拆分，因此中國的宰相往往不是一位官員，而是一群官員、一套機構、一種制度。

秦始皇統一六國以後，中國就進入了帝製時代，那時的中央官製叫做三公九卿製。三公就是三位地位最高的官員，九卿就是九位負責各項事務的中層幹部。其實，九卿中一些職位與其說是朝廷官員，倒不如說是皇家的管理人員，比如太常是管皇家宗廟的，衛尉是皇宮門衛領班，太仆是給皇家養馬、趕車的，宗正是管皇家宗族事務的。所以三公九卿中，真正掌握朝政的是三公而不是九卿。

而在三公里頭，太尉是管軍隊的，而且不是常設的官職，真正掌握行政事務的“宰相”就只有丞相和禦史大夫。而禦史大夫主要管監察的，是給政府提意見的。所以，其實行政權掌握在丞相一人手裡，丞相的職權可以說大到沒邊，只要是行政事務，什麽都可以管，甚至皇帝的詔令都需要丞相的認可才能生效，以至於丞相府要設置十三個部門來協助丞相處理各種事務，叫做“十三曹”。“十三曹”只是協助丞相處理政務的幕僚，本身並沒有行政權。比方說，長安周邊的馳道需要修繕，丞相府的金曹掾吏就去測算出要花多少錢，預算做好後送交丞相，丞相再讓下屬官員從國庫撥錢。

由於丞相權力太大，非常妨礙皇權的施展，所以到漢武帝時期，就搞了一個中外朝制度，或者叫內外朝制度，外朝的丞相主要管執行，決策權歸內朝，那麽內朝是什麽人協助皇帝決策呢？是尚書令。尚書令最早的職責是伺候皇帝讀書，相當於今天的文秘，官階很低，但是漢武帝讓尚書令參與決策，比如權臣霍光就擔任過尚書令。後來，漢武帝又擔心尚書令權力太大，又讓中書令也參與決策，中書令原先的職責與尚書令差不多，但中書令是由宦官擔任的，比如司馬遷受宮刑後，就擔任過中書一職。

到曹操時期，他又對行政機構進行了調整，尚書令從內朝官變成了外朝官，管起了執行，而由中書令獨掌決策權，而且這時候的中書令不再是宦官，而是士人，一般由曹操的幕僚、軍師來擔任。此時，三公連執行也不管了，成了封給退休老幹部的榮譽頭銜。

到東晉的時候，侍中也加入了決策圈，與中書令一起參與決策。那麽侍中原先是個什麽官呢，是皇帝的隨從、跟班。到南北朝時期，中書令、尚書令、侍中逐漸機構化，比如侍中的機構叫做門下省，中書令變成了中書省，尚書令成了尚書省。到隋朝時，就正式形成了三省六部製，所以任何制度都不是突然從天而降的，而是有一個相當長的演進過程。在三省六部製中，中書省管草擬政令、門下省審核政令，尚書省執行政令，具體又由吏、戶、禮、兵、刑、工六部來分別執行。

那麽三省六部製好不好呢？有好的地方，好處在於三省互相牽製、製約，不會一家獨大，抗衡皇權，經過門下省審核通過的政令也更加靠譜；但是也有壞處，壞處在於三省互相扯皮，效率低下。所以李淵搞了一個政事堂，三省長官一起開會，方便協調三省，但是也不解決根本問題。

到唐玄宗時期，當時的宰相張說為了提高行政效率，就乾脆把中書省和門下省合並了，叫做中書門下，中書門下還設置了列吏、樞機、兵、戶、刑禮五房。那麽這樣一來，中書門下還代行了尚書省的大部分職能。所以，中書門下的長官權力就非常大了，三省就逐漸合為一省。

那麽，唐玄宗采取什麽方式來製約相權呢？就是不讓宰相當太久，不管什麽人，執掌中書門下，最多不超過五年，像姚崇、宋璟這樣的賢相在任的時間也不長，這樣就難以形成派系。可是唐玄宗後來厭倦朝政，不再像以前那樣勵精圖治，加上奸相李林甫耍了某些手腕，導致玄宗晚年時，李林甫、楊國忠的在任時間都非常久，終於釀成了很嚴重的吏治問題，間接導致了安史之亂。

從安史之亂到北宋中期這段時間，宰相制度非常紛亂，宰相的職權被拆得非常零碎，尤其是北宋時期，疊床架屋，機構臃腫得很厲害。如果把這段時間內，宰相的名號、人員編制列在一起，可以列出一張很大很長的表格。

到王安石變法以後，一定程度上恢復了唐初的三省制度，但是這三省權力仍然不平均，中書省權力還是很大。到南宋以後，三省又逐漸混同於一省。所以，唐宋時期，宰相制度總的趨勢是三省逐漸合成一省，因為這樣行政效率更高。

值得注意的是，金朝從海陵王完顏亮開始，就把中書門下給廢了，皇帝獨攬決策權，隻留一個尚書省管執行，這是中國歷史上第一次部分廢除宰相職能。

元朝其實也是一省製，中書省總領百官，門下省就再沒有了。而且從元代開始，尚書省時立時廢，其職能就逐漸下放，政務直接交給六部去執行。到明代就也再沒有尚書省了。

明朝初年的時候，朱元璋是一個精力過剩的皇帝，胡惟庸案以後，他就決定廢除宰相和中書省，皇帝、宰相他一人當，下面直接管六部。然而，雖然朱元璋自己很勤快，但是他的子孫後代都沒有他那麽精力旺盛，所以就還是需要一個輔助皇帝理政的機構，這時候，內閣製就誕生了。

內閣具體管什麽呢？管票擬，就是把群臣的奏章收上來以後，內閣先給出一個初步處理意見，寫在一張小紙上，然後皇帝再根據票擬的意見，用紅筆批示，叫做批紅。其實內閣就是一個幫助皇帝批閱奏章的機構。而內閣製的實質，還是一種宰相制度。

那麽眾所周知，明朝的皇帝越到後面越懶，於是內閣的權力越來越大，比之前的宰相權力還大。皇帝處理奏章，一般都得遵循票擬的處理意見，不能隨便越過內閣頒布詔書。後來，皇帝為了平衡內閣權力，又搞了一個司禮監出來，由太監任職，並掌握批紅的權力。所以到明朝後期，皇權相當於一分為二了，內閣管票擬，司禮監管批紅，那麽皇帝就可以去忙自己的業餘愛好了，比如開小買賣、做木匠活等等。

清朝入關以後，也繼承了明朝的內閣製，但是清朝的皇帝都很勤快，權力也大，於是內閣權力就變小了，逐漸成了一個執行機構，失去了決策權。雍正帝建立軍機處以後，就逐漸代行了內閣的部分職能，但是清朝的軍機大臣與明朝的內閣首輔相比，權力要小得多。

縱觀中國兩千年帝製時代的宰相制度，可以歸納出以下規律：

一、前一個朝代的決策機構，到後一朝代往往演變為外朝的執行機構，從而失去決策權。比如三公、尚書令、內閣就都是這樣。

二、官階與職能逐漸脫節，一些官階很高、名頭很高大上的官職，逐漸失去實際權力，比如大司馬、開府儀同三司、太子太保等等一品的大官，後來都成了賜給退休老幹部的榮譽和待遇。而相反，一些品級很低，名字並不起眼的官職，往往掌握宰相實權。

三、跟皇帝距離越近的官職，越容易獲得權力。比如西漢的中書令、明朝的司禮監，都是由跟皇帝距離最近的宦官來任職的。

那麽，是什麽原因造成以上規律呢？因為皇權與相權是此消彼長的關係，當皇權強大，會削弱相權；當皇權衰微，相權會填補權力真空。但中國帝製時代總的趨勢是皇權不斷膨脹，所以皇帝會起用那些跟自己距離近、地位低、肯聽話的人，去架空那些高官顯貴們的權力。