李鴻章又叫李中堂，“中堂”是宰相的意思嗎？

看過清宮戲的朋友一定聽過“中堂大人”的說法，宰相劉羅鍋叫劉中堂，和珅叫和中堂，李鴻章叫李中堂。“中堂”是什麽稱謂，是多大的官？

其實，中堂的稱呼始於唐代，唐代實行的是三省六部製，三省的長官被稱為宰相。其中，中書省、門下省職權相對較大，而尚書省更多是負責執行政令的。由於中書省長官下的命令，即便是皇帝簽字了，門下省也可以駁回，這就會造成效率低下的毛病。

同時，皇帝都簽字了，門下省還駁回，對皇帝的顏面也有影響。於是，中書省與門下省的長官形成了政事堂的會議機制。凡是大的政令，中書省與門下省先商量決定，雙方達成一致意見後，再讓皇帝簽字。一開始的時候，尚書省也列席，後來乾脆就中書省與門下省官員參加。

由於政事堂設在中書省裡面，所以參與政事堂的官員被稱為中堂。不能嚴格說中堂就是宰相。在唐代，參與政事堂會議的官員既有三省的長官，也有副官，還有六部的官員。狄仁傑在六部擔任戶部侍郎的時候，被武則天特批進入政事堂。儘管有宰相的名義但是並無宰相的權力。

宋代延續了唐代的制度，不過把行政、軍事、財務、司法都獨立了出來。宋代的宰相掌管的是行政權，而軍權在樞密院，財權在三司。宋代在中書省也設有政事堂（都堂），與唐代基本一致。參與都堂的有中書門下平章事、參知政事、親王等，他們也叫中堂。

從唐宋的制度可以看出，中堂可以稱為宰相，但是權力是分散的，因為此時的宰相是委員製，而不是一個人的領袖制度。到了明代的時候，罷黜丞相，設定內閣，中堂基本上成了對內閣大學士的稱呼。

《池北偶談》記載：“明洪武十五年，設內閣大學士，上命皆於翰林院上任。十八年，又命殿閣大學士，左右春坊大學士俱為翰林院官，故院中設閣老公座於上，而掌院學士反居其旁。諸學士稱閣老曰中堂以此。”

有明一代，內閣大學士都被稱為閣老和中堂。明代的內閣是領袖製與委員製的複合體。內閣首輔有宰相的名譽但是沒有宰相的權力。然而，到了清代，內閣大學士依然叫中堂。不過，從雍正時期開始，設定軍機處，軍機處實際上成了國家的中樞機構，內閣被架空了。

儘管內閣大學士依然享有很高的榮譽，甚至也被人稱為名義上的宰相，實際上內閣大學士如果不兼軍機處的職位的話，是沒有任何實權的。內閣大學士如果兼軍機處領班大臣的話，那就是真宰相。劉墉雖然貴為劉中堂，但是從未進軍機處，所以並不是宰相。名與實都不是。

李鴻章被稱為東方俾斯曼，是晚清中興重臣，他是文華殿大學士，相當於內閣首輔。他算是真宰相嗎？在清代，內閣大學士是沒有實權的，這個大學是的職位不過是個虛職罷了。李鴻章的一生從未進過軍機處，主要的經歷是做地方官。

儘管舉辦洋務、處理外交、辦北洋水師等，顯得李鴻章權力很大。實際上，他終其一生也不過是個高級的地方官吏，而不是中央的高層。唐代的內閣大學士，也就是中堂們好歹還享有宰相之名，但是明清的大學士，尤其是清代的大學士連宰相之名都沒有。

參考文獻

1.《池北偶談》；

2.《湘山野錄》；

3.《中堂事記》；

4.《清史稿》；

5.《中國歷代政治得失》。

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