《月令七十二候集解》：「十二月中，解見前（小寒）。」《授時通考·天時》引《三禮義宗》：「大寒為中者，上形於小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。」這時寒潮南下頻繁，是中國部分地區一年中的最冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。這個時期，鐵路、郵電、石油、輸電線路、水上運輸等部門要特別注意及早採取預防大風降溫、大雪等災害性氣象的措施。農業上要加強牲畜和越冬作物的防寒防凍。
大寒時節，中國南方大部分地區平均氣溫多為6℃至8℃，比小寒高出近1℃。「小寒大寒，冷成一團」的諺語，說明大寒節氣也是一年中的寒冷時期。
因為大寒與立春相交接，講究的人家在飲食上也順應季節的變化。大寒進補的食物量逐漸減少，多添加些具有升散性質的食物，以適應春天萬物的升發。廣東佛山民間有大寒節瓦鍋蒸煮糯米飯的習俗，糯米味甘，性溫，食之具有禦寒滋補功效。安徽安慶有大寒炸春卷的做法。
本節氣最需預防的是心腦血管病，肺氣腫，慢支氣管炎，早晨和傍晚盡量少出門。
1.注意保暖，外出時一定加穿外套，戴上口罩、帽子、圍巾。
2.早晚室內要通風換氣。室內取暖時要在地板上潑些水或涼一些濕毛巾之類以保室內濕度。要多喝白開水，補充體內水分。
3.老年人可在居室中堅持臉部、手部、足部的冷水浴法，以此來增加機體的抗寒能力。
大寒的飲食應遵守「保陰潛陽」的飲食原則。飲食切忌粘硬、生冷食物，宜熱食，防止損害脾胃陽氣，但燥熱之物不可過食，食物要有一定量的脂類，保持一定的熱量。
此外，可多多食用黃綠色蔬菜，如胡蘿蔔、油菜、菠菜等。同時可以多吃具有健脾消滯功效的食物，如淮山、山楂等，也可多喝如小米粥、健脾祛濕粥等進行調理。
相比小寒，大寒的氣溫算是仁慈的了，但經常上上下下不穩定；氣溫的劇變會導致血管收縮，血流阻力增大，易引發心腦血管疾病。
大寒進補宜「封藏」，但進補到這時需收尾，偶爾吃些狗肉、羊肉無妨，為了逐漸適應春季升發的季節特點，可適當吃些白菜、油菜、胡蘿蔔、菜花等蔬菜，此外，還需多飲水。
建議睡前養成熱水洗腳或泡腳的習慣。「寒從腳起，冷從腿來」，人的腿腳一冷，全身皆冷。在冬夜入睡前，可用熱水或葯湯先泡泡腳，以達到暢通血脈、改善睡眠品質的功效，尤其是對那些經常在夜間看書、寫作、久坐到深夜的人，臨睡前更應熱水泡腳。
在「大寒」節氣裡，氣候一冷一熱很容易感冒。所以如果要運動的話，最好等到太陽出來以後再進行戶外鍛煉。由於戶外氣溫比室內低，人的韌帶彈性和關節柔韌性都沒有之前的靈活，為避免造成運動損傷。專家建議冬天在運動前先要做一些運動前的熱身準備。
大寒時節，護心暖腳，注意飲食，適宜的運動，調節情志，那麼我們就可以很快渡過寒冷的冬天了。
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