唐朝在唐玄宗李隆基統治初期，達到了全盛的局面，經濟繁榮、國力強盛，史稱“開元盛世”，也就是所謂“盛唐”時期。可是一場“安史之亂”，讓唐朝由盛轉衰，跌入萬劫不複的深淵，再也無法恢復“盛唐”的局面。在這一歷史轉折的背後，有一位名將往往被人們遺忘，但如果此人若在，或許根本沒有安史之亂！
這位堪稱盛唐時期最厲害的名將就是王忠嗣！那麽王忠嗣到底是何許人呢？據史料記載，王忠嗣出身名門太原王氏，父親王海賓就是一員猛將，“以驍勇聞隴上”。開元二年，王海賓作為前鋒，跟隨薛訥與吐蕃作戰，“苦戰勝之，殺獲甚眾”，但諸將嫉妒王海賓的功勞，於是按兵不動，“海賓以眾寡不敵，歿於陣”。
當時王忠嗣只有9歲，在面見唐玄宗時“伏地號泣”。唐玄宗十分感動，摸著王忠嗣的頭說道：“此去病孤也，須壯而將之。”之後唐玄宗授予王忠嗣三項特殊待遇，其一，封官，這個九歲的孩子被封為“朝散大夫、尚輦奉禦”；其二，賜名忠嗣；其三，養在宮裡，與自己的皇子們一起學習生活。
王忠嗣成年後，“雄毅寡言，有武略”，在與皇帝討論兵法時對答如流，唐玄宗非常滿意，說道：“後日爾為良將。”之後，王忠嗣被任命為代州別駕，他在位期間，經常率領少數騎兵出塞。忠王李亨聽說到，擔心王忠嗣戰死，趕緊讓父皇將其召回。唐玄宗一直擔心王忠嗣年輕氣盛，一心想為父親報仇，因此一直不讓他去邊地為將。
開元二十一年，王忠嗣終於得到了機會，來到河西地區，與吐蕃作戰。王忠嗣確有過人之處，他作戰異常勇猛，親自“提刀略陣，斬數千人，獲羊馬萬計”。後來在與吐蕃的作戰中，他甚至單人獨騎衝入敵陣，“忠嗣單馬進，左右馳突，獨殺數百人，賊眾囂相蹂”。這樣的猛將升遷哪能不快，王忠嗣很快就成為獨當一面的大將。
開元二十八年，王忠嗣出任河東節度使，此後他又成為朔方節度使，兼任過河西、隴右節度使。一個人擔任四鎮節度使，這是唐朝歷史上從來未有過的，可謂是“前無古人，後無來者”，“佩四將印，勁兵重地，控制萬裡，近世未有也”。這時候，王忠嗣掌握著唐朝最精銳的部隊，多達26.7萬人。
咱們再看王忠嗣麾下的將領，也可謂是人才濟濟，比如哥舒翰、郭子儀、李光弼、李晟這些後來的名將，都是王忠嗣一手提拔、培養起來的。隨著王忠嗣威望日隆，引起了宰相李林甫的嫉妒，他不斷攻擊王忠嗣，導致唐玄宗逐漸失去了對王的信任。特別是王忠嗣與太子李亨關係密切，更讓唐玄宗不滿。
李林甫暗中指示人誣告王忠嗣，說他曾經說：“早與忠王同養宮中，我欲尊奉太子。”唐玄宗聞訊大怒，將王忠嗣逮到長安，一度想將其處死。幸虧哥舒翰深受王忠嗣的恩情，“因奏忠嗣之枉，詞甚懇切，請以己官爵贖罪”，唐玄宗這才免其一死。不過到了第二年，王忠嗣暴死，死因不明。
王忠嗣在任期間，就已經對安祿山有所防範，而安祿山也非常忌憚王忠嗣。不過最終唐玄宗幫安祿山挪去了這塊“絆腳石”。後來安祿山身兼三鎮節度使，成為當時唐朝勢力最強的藩鎮，從而引發安史之亂。假如王忠嗣若在，以安祿山的實力，根本不敢叛亂。
參考資料：1.《舊唐書》；2.《新唐書》；3.《資治通鑒》
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