牙齦疾病的意外危險

牙齦疾病是一種常見且令人不快的疾病，但越來越多的證據表明，它也可能在一系列看似無關的健康問題中發揮作用。

牙菌斑——一種含有細菌的粘性物質——在牙齒上形成。如果不清除，細菌會刺激牙齦。

牙齦可能會腫脹、疼痛或感染;這就是所謂的齒齦炎。

一般來說，牙齦疾病可以通過保持良好的口腔健康機制來治療或預防。

然而，如果任其發展，它會導致牙周炎，削弱牙齒的支撐結構。

牙周病，又稱牙周炎，是一種非常普遍的疾病。根據美國疾病控制與預防中心(CDC)的數據，美國近一半的成年人都患有某種程度的牙齦疾病。

牙周病背後的機制相對來說是比較清楚的，最新的研究表明，這種健康問題可能在許多其他疾病的發展中發揮作用，包括阿爾茨海默氏症、癌症和呼吸系統疾病。

在本期節目中，我們將介紹牙齦疾病和各種健康問題之間令人驚訝的聯繫。

牙齦與大腦

雖然從空間上看，牙齦靠近大腦，但人們通常不會把牙病與神經系統疾病聯繫起來。

然而，一些研究發現牙周病與牙齒脫落和認知功能之間存在聯繫。一項關於認知表現的研究對597名男性進行了長達32年的跟蹤調查。研究者們得出這樣的結論:

隨著越來越多的牙齒脫落，老年人認知能力下降的風險也在增加。牙周病和齲齒是牙齒脫落的主要原因，也與認知能力下降有關。

研究人員還發現，牙周病與大腦中-澱粉樣蛋白的增加有關，-澱粉樣蛋白是老年癡呆症的神經學特徵。

其他實驗也證明了一種常見於牙周炎病例的細菌——牙齦卟啉單胞菌——可以在阿爾茨海默氏症患者的大腦中找到。

在這一發現之後，在最近的一項研究中，研究人員發現，牙齦感染能促進大腦中-澱粉樣蛋白的產生。

在這項研究中，研究人員特別關注了由P.牙齦產生的一種酶，稱為牙齦酶。他們發現這種蛋白酶對tau是有毒的，tau是另一種在老年癡呆症中起關鍵作用的蛋白質。

值得注意的是，其他研究人員已經得出結論-澱粉樣蛋白的產生是對病原體的反應。我們看待阿爾茨海默氏症的方式正在慢慢改變。

在未來，科學家們希望以牙齦酶為靶點可以幫助阻止阿爾茨海默氏症患者的神經退行性變。他們已經設計了一種牙齦抑製劑，目前正在人體上進行測試。

研究人員希望它能「減緩或防止阿爾茨海默氏症患者進一步的神經退行性變和病理累積」。

問題的核心

雖然不是每個有心臟病的人都有牙齦疾病，也不是每個有牙齦疾病的人都有心臟疾病，但似乎確實存在相關性。

當然，吸煙或大量飲酒的人更有可能同時患有口腔和心血管疾病，但這兩者之間的關係似乎不僅僅是共同的風險因素。

牙齦疾病是否是心臟病的獨立危險因素仍在討論中，但有一些理論可以解釋兩者之間的關係。

一些人認為這可能與炎症有關。

炎症主要是對刺激物或病原體的反應;這是一種保護機制。然而，如果它持續很長一段時間，它會損害組織和器官。

牙齦的炎症可能引發級聯反應，最終引發心血管系統的炎症。

或者，心臟和牙齦疾病之間的聯繫可能是由細菌引起的。

牙齦中的細菌可以進入血液供應系統，被推進到遙遠的地方，包括心臟，在那裡它們可以引起炎症和損傷。

為了證明這是可能的，研究人員已經證明，牙齦是冠狀動脈中最常見的細菌種類。

癌症的風險增加

從表面上看，牙齦疾病和癌症並沒有太多的共同之處。

2008年發表的一項研究調查了48375名男性的牙齒脫落和癌症。研究人員得出結論，牙齦疾病和癌症之間確實存在聯繫。他們寫道:

「牙周病與總體癌症風險的微小但顯著的增加有關。」

另一項更近一些的研究涉及6.8萬多名成年人，研究發現牙齦疾病和整體癌症風險之間存在很強的關聯;牙齦疾病和胰腺癌之間的聯繫也很重要。

為什麼會這樣呢?發表在《自然》雜誌上的一篇論文在某種程度上解釋了這一現象。

研究人員發現，一種通常與牙齦疾病有關的細菌——密螺旋體產生的酶，通常出現在胃腸道系統的某些腫瘤中。

這種酶被稱為T. denticola chymotrypsin樣蛋白酶，幫助細菌在牙齦疾病中入侵組織。研究人員發現，當癌細胞進入健康組織時，它還能激活其他促進癌細胞生長的酶。

勃起功能障礙

據估計，在40歲以上的男性中，有50%的人存在勃起功能障礙。它是一種複雜的心理和生理因素共同作用的結果。

一些眾所周知的危險因素包括吸煙、飲酒和高血壓。一些科學家認為，牙周病也可能增加勃起功能障礙的風險。

例如，2016年發表的一篇文獻綜述指出了勃起功能障礙和慢性牙周炎之間的聯繫。

事實上，他們建議「醫生應該將(勃起功能障礙)患者推薦給口腔保健提供者進行全面的口腔評估和治療。」

由於勃起功能障礙和牙齦疾病有共同的危險因素，包括吸煙和糖尿病，因此很難確定牙齦疾病是否是勃起功能障礙的獨立危險因素。

儘管性功能障礙和牙齦健康似乎天壤之別，但它們之間可能存在許多相互影響的潛在方式。

再一次，炎症可能是罪魁禍首。正如前面提到的，身體的一部分炎症——在這個例子中是口腔——可以通過血液中的化學信使傳播，並影響其他區域。

勃起功能障礙通常是由於血管功能障礙;具體來說，血管壁上的平滑肌失去了放鬆的能力。這被稱為內皮功能障礙，它可以防止陰莖血管擴張，從而防止勃起。

所謂的促炎狀態可能會促進內皮功能障礙，從而增加勃起功能障礙的風險。

然而，這種聯繫還沒有得到明確的證實。2016年發表的一篇綜述的作者總結說，儘管這種聯繫似乎是有可能的，但還需要更多的大規模研究。

牙齦和肺

當然，口腔是通向牙齦和肺部的共同通道，這就使得牙齦和肺部疾病之間的聯繫不像我們遇到的其他疾病那樣令人驚訝。

2019年2月發表的一項研究調查了1380名男性的記錄。作者發現慢性牙周炎與呼吸功能下降之間存在顯著關係。

即使在控制了諸如吸煙等混雜變數後，這種聯繫仍然顯著。

同樣，炎症可能是這兩種情況之間的聯繫。如果肺部輸送空氣的管道發炎，它們就會變窄，空氣流動就會受到限制。

除了可能的炎症作用，口腔中的細菌也可能被吸入肺部。一旦進入肺部，細菌就會引發直接導致炎症的感染。

最近的一項薈萃分析調查了牙齦疾病和肺癌之間的潛在聯繫。作者總結道:「牙周病患者患肺癌的風險增加。」

在他們的論文中，他們概述了牙齦疾病可能增加肺癌風險的一些潛在方式。例如，吸入口腔中的細菌，如牙齦假單胞菌，會導致感染。

同樣，在牙齦疾病的過程中產生的酶可能會進入肺部。一旦到達那裡，它們可以幫助病原體生根並在肺組織中定植。

這些變化會引發炎症;從長期來看，炎症會導致細胞發生變化，從而增加癌症發生的可能性。

關鍵信息

你可以把這篇文章解讀為一組令人擔憂的狀況，這些狀況使得牙齦疾病更容易發生。

然而，如果我們採取相反的方法，我們得到的信息可能會積極得多:良好的牙齒衛生可能會降低我們患上一系列嚴重健康問題的風險。

正如上述肺癌分析的作者所寫，「牙周病是一種可以預防和治療的疾病。」在早期階段進行管理可能會降低許多疾病的風險。