說起三國時期的托孤事件，這其實是一門技術活兒。孫策托孤張昭（正史中無周瑜），孫權得以在最短的時間內平定江東；劉備托孤諸葛亮，劉禪得以安享一段時間的太平。吳國因為張昭兢兢業業，得以順利進入休養生息的狀態；而蜀國也因為諸葛亮鞠躬盡瘁，再次有了一定時間的回暖。
和上述兩個例子對比，劉表對劉備的托孤，可謂是失敗至極。此事見於《三國志·先主傳》注引《魏書》：“表病篤，托國於備，顧謂曰：‘我兒不才，而諸將並零落，我死之後，卿便攝荊州。’備曰：‘諸子自賢，君其憂病。’或勸備宜從表言，備曰：‘此人待我厚，今從其言，人必以我為薄，所不忍也。’”
從結局來看，荊州作為劉表一生的心血，很快便落入到了他人之手。而且劉表一手締造的世外桃源，也因為曹劉孫三家的爭奪，再次陷入了疲敝破敗之中。不僅如此，劉表的幾個兒子過得也不算太好。長子劉琦選擇跟隨劉備，卻在後者奪取了荊州四郡後離奇去世；而劉琮、劉修選擇了投靠曹操，自此過著寄人籬下的生活。
不少讀者可能會疑惑，荊州有劉備輔佐，為何還落到這步田地呢？答案很簡單，因為劉備是個梟雄，他豈能甘於人下？在劉備來到荊州之後，他不僅拉攏一批豪族世家為自己所用，更是參與了荊州內部的奪嫡鬥爭。當時劉琦性子寬厚，劉備便和他親近；諸葛亮還為劉琦出了個主意，讓他自領一批軍隊去江夏避難。實際上，這也是諸葛亮為劉備安排的一條退路。
在此情形之下，劉備不僅沒有盡心竭力的為荊州考慮，而且在撤退之前，將劉琮手下的一應人才全都給“騙”了過來。這樣一來，劉琮即便想要抵抗曹操，也是無能為力。就這樣，荊州順利易主。而逃到江夏與劉琦匯合的劉備，竟然還表舉劉琦為荊州刺史，然後順利借助後者的名義，出其不意奪下了長沙四郡。
劉備的舉動昭然若揭，難道劉表生前看不出來嗎？答案是否定的，《三國志·先主傳》便曾記載：“荊州豪傑歸先主者日益多，表疑其心，陰禦之。”不難發現，劉表對於劉備存有很大的戒心，但是礙於劉備的名聲在外，自己也不好處理，只能將新野劃給劉備寄居。當時劉表其實在思考一件事情，那就是繼承人到底選誰才好？
其實劉表最初的意願，還是自己的長子劉琦。因為劉琦和劉表有著相似的好皮囊，而且頗有其父之風。但是劉表續弦之後，心思活絡的劉琮便取得了蔡氏的支持。據《後漢書·劉表傳》記載：“琮娶其後妻蔡氏之侄，蔡氏遂愛琮而惡琦，毀譽之言日聞於表。”不僅如此，荊州內部奪嫡的激烈程度，都傳遍了天下各地。以至於曹丕在《典論》中寫道：“劉琮有善，雖小必聞；有過，雖大必蔽。蔡氏稱美於內，瑁、允歎德於外。”
很長一段時間內，劉表的態度都是傾向於次子劉琮的。直到臨死之前，劉表這才醒悟過來——自己一旦死去，以劉琮的性格，必定會造成兄弟相殘的場景；而且以劉琮的能力，他就算繼承荊州，也只會成為蔡氏手中的傀儡。在此情形之下，劉表只好將目光重新放回到了劉琦身上。後者向來寬厚，就算劉琮落入他手中，至少也能保住一命。因而和劉琦交好的劉備，就成了劉表托孤的唯一人選。
在劉表看來，劉備雖然有自己的野心，但他更看重自己的名聲。只要劉琦能順利上位，劉備為了養名，也不敢在明面上對劉琦怎麽樣。只是劉表沒想到的是，荊州很快便落入了曹操之手。一方面，劉表死後，劉琮隱瞞了消息，並秘密安排人聯繫了曹操前來荊州。《三國志·先主傳》注引《漢魏春秋》曰：“劉琮乞降，不敢告備。備亦不知，久之乃覺……是時曹公在宛，備乃大驚駭，謂忠曰：‘卿諸人作事如此，不早相語，今禍至方告我，不亦太劇乎！’”
而另一方面，荊州再好，劉備也不會捨得用自己的家底去對抗曹操。在得知曹操南下之後，劉備在第一時間內選擇了跑路。不僅如此，他還臨場發揮了一下，將劉琮的大多數班底都給誑走了：“琮左右及荊州人多歸先主。”
至於文章開頭提到的，劉表要將荊州讓給劉備，實際上也不過是對後者的一個試探罷了。對此，《資治通鑒》則記載了劉備之後的態度：“劉荊州臨亡托我以孤遺，背信自濟，吾所不為，死何面目以見劉荊州乎！”可見劉表托孤劉備，不過是采取的一種政治托辭罷了，目的就是讓劉備帶領劉琦劉琮兄弟倆，一起合力打敗曹操。而最後繼承荊州的，也應該是自己的兒子才對。
只是劉表萬萬沒想到，次子劉琮竟然存了二心。他暗中聯合曹操進入荊州，也恰好幫助劉備擺脫了劉表托孤的束縛。就這樣，劉備理直氣壯選擇離開荊州，並帶走了不少的政治資源，包括大批人才、士兵、十餘萬百姓等等。劉表死後，荊州再次陷入了戰火之中，最終被曹劉孫三家瓜分。諷刺的是，劉琦選擇投靠“仁厚”的劉備，卻在不久之後離奇去世；而讓劉表擔心的次子劉琮，因為獻出荊州有功，卻得到了曹操的善待，後官拜青州刺史，後遷諫議大夫，得以爵封列侯。
參考書籍：《三國志》
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