在中國古代歷史上，發生過多次人口大遷徙，在現代的記載中，它們多是用“人口遷徙”來概括，然而在現實當中，每一次人口大遷徙都伴隨著浩劫與災難，中國古代的人口遷徙史，其實便是百姓的血淚史與苦難史。
中國古代共有三次大規模的人口遷徙，其中最殘酷的是東漢末年至魏晉南北朝時期。東漢末年三國亂戰，軍閥割據，且動輒屠城，比如《三國志》中記載曹操征徐州時，“凡坑殺男女數十萬人，雞犬無余，泗水為之不流，自是五縣城保，無複行跡”。曹操所為在三國時期並不少見，加上連年的戰爭和天災，三國時期人口驟減。魏國統一天下後，司馬懿通過臥薪嘗膽，奪走了曹家天下，司馬家族成為西晉的建立者。百姓們以為天下終於統一，然而他們不知道自己將要遭遇的浩劫是何等恐怖。
司馬家族的後代顯然繼承了司馬懿工於心計的特點，但他們卻沒有司馬懿的眼光和能力。西晉的皇族內亂堪稱歷史之最，尤其是“八王之亂”，讓西晉元氣大傷。晉武帝在位時匈奴已經對中原虎視眈眈，他們生活在關中等地區，對晉都洛陽呈包圍之勢。有大臣上梳建議武帝徙胡，但武帝卻下詔：“昔自漢末，四海分崩，刺史內親民事，外領兵馬。今天下為一，當韜戢乾戈，刺史分職，皆如漢氏故事；悉去州郡兵，大郡置武吏百人，小郡五十人。”（《資治通鑒·晉紀三》）武帝不僅沒有徙胡，還令地方忽視軍防，同時分封宗室。晉武帝希望借此削弱武將實力，但他此舉卻引來八王之亂。七年間西晉戰爭頻繁，百姓民不聊生，西晉國力內耗嚴重。不僅如此，為了奪得帝位，許多人以胡人為兵，從而使得胡人軍力增強，且對西晉情況了如指掌。因此當八王之亂進入後期，匈奴貴族劉淵起兵，自稱漢王，上尊漢高祖，以漢朝正統自居。由於內亂西晉國力空虛，加上胡人實力強大，因此西晉最終被滅，北方胡人紛紛建立政權，史稱“永嘉之亂”，也有人將它稱為“五胡亂華”。
在胡人進入中原後，他們燒殺搶掠，屠殺百姓，許多漢人被當做“兩腳羊”，如同牲畜一樣被出售。而西晉滅亡後，晉元帝率中原地區的世家大族和部分百姓南渡，史稱“衣冠南渡”，而這也是中國古代首次大規模人口遷徙。
唐朝時終於結束了分裂，中國走向統一，並以恢宏的氣勢走向大唐盛世。可是大唐的榮光之下，隱藏的卻是巨大的隱患。唐玄宗時期，土地兼並嚴重，大量百姓被迫成為流民，唐玄宗曾下詔《聽逃戶歸首敕》：使黎甿失業，戶口凋零，忍棄枌榆，轉徙他土，傭假取給，浮窳求生，言念於茲，良深惻隱。豈惟朕德所未及，教有未宏歟？
不過唐玄宗的昭令未能阻止土地兼並，甚至就連他晚年也愈發昏庸，縱情聲色，朝廷上的暗流湧動與朝廷下的洶湧波濤都被唐玄宗所忽視。因此，當安祿山舉兵造反，與史思明掀起“安史之亂”時，朝廷竟措手不及，整個大唐的繁榮景象也被“攔腰斬斷”。而在安史之亂期間，北方遭到戰爭摧殘，《舊唐書·郭子儀傳》記載：“宮室焚燒，十不存一，百曹荒廢，曾無尺椽。中間畿內，不滿千戶……為人煙斷絕，千里蕭條。”因此，大量世族和百姓都遷徙到南方，中國古代的經濟重心也逐漸南移，到五代時南方經濟已經逐漸超過北方。
而中國古代歷史上第三次大規模人口遷徙是北宋末年到南宋時期。趙匡胤在陳橋黃袍加身，建立宋朝，雖然趙匡胤不算典型的武將皇帝，不過他至少還有收回燕雲失地的志向。《續資治通鑒長編》就記載，趙匡胤曾對近臣說：“石晉割幽燕以賂契丹，使一方之任獨陷外境，朕甚憫之。欲俟斯庫所蓄滿三五十萬，即遣使與契丹約，苟能歸我土地民庶，則當盡此金帛充其贖值。如曰不可，朕將散滯財，募勇士，俾圖攻取耳。”趙匡胤作為開國皇帝，想要用錢去贖回燕雲失地，已經頗為無底氣，但北宋之後的皇帝就更加不堪了，他們不敢以武力與北方民族爭鋒，只能用歲幣、和親來獲取屈辱的和平。即使如此北宋的皇帝依舊醉生夢死，直到金軍攻來前夕，宋徽宗仍在宮中風花雪月。
金軍馬踏都城，中原大地再次淪為北方遊牧民族的獵場。金人擄走了宋徽宗與宋欽宗，在東京城中燒殺搶掠，趙氏皇族與后宮嬪妃和朝中宋臣大部分都被押往北方，史稱“靖康之亂”，也稱“靖康之恥”。而在北宋滅亡後，趙構率領其余朝臣南渡，建立南宋，許多百姓也隨之南渡，形成中國古代第三次人口大遷徙。不過這一時期的人口遷徙並沒有就此結束，在金完顏亮時期，金國撕毀合約，舉兵南侵，淮河流域成為主戰場，因此淮河流域的大部分居民都被迫南遷到長江流域附近。而在蒙古南侵後，南宋也終於無法再苟延殘喘，走向終結。戰火燃燒到長江流域，百姓們被迫繼續南遷，遷入廣東、廣西等地。
縱觀中國古代歷史上的人口大遷徙，往往伴隨著戰爭與浩劫，每當戰爭與災難臨近時，百姓們只能被迫顛沛流離，走上一條不知道結果的道路，因此中國古代人口遷徙史也是人民的苦難史。不過另一方面，中國古代的人口遷徙以北人南遷為主，大量北方世族和百姓的南遷，為南方帶去先進的文化、技術和生產力，也為南方補充了勞動力，從而極大的促進了南方的發展。
參考資料：
《三國志》 陳壽
《資治通鑒·晉紀三》司馬光
《聽逃戶歸首敕》李隆基
《舊唐書·郭子儀傳》
《續資治通鑒長編》李燾
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室