二百八十九年的唐朝和三百一十九年的宋朝之間，夾著一個七十二年的：五代十國。
北方的後梁、後唐、後晉、後漢、後周和北漢，南方的吳、前蜀、後蜀、南唐、吳越、閩、南漢、荊南和楚。一群割據政權各自獨霸一方，各自都做著偏安一隅或一統天下的美夢。因為中原向來是皇帝正朔所在，所以把定都開封洛陽的梁唐晉漢周稱為五代，而其他邊緣地區的割據政權稱為十國。
距今一千零四十年前，五代十國的最後一個政權北漢被宋朝消滅，天下從此似乎又恢復了大一統的局面。在中國歷史上，這是沒多少存在感的幾十年，以致於除了歷史學家，幾乎沒有幾個人能說出五代十國的具體名稱。就連影視劇，也很少涉及這幾十年。
興也勃焉亡也忽焉，唐朝簡直是最鮮明的典型。全盛時期的唐朝，千年後仍然被後人敬仰懷念。然而安史之亂過後，唐朝中央政權已經無力控制地方勢力，各地藩鎮林立。黃巢之亂平息之後，唐朝已經像一個油盡燈枯的病人，人人都等著它咽下最後一口氣。
當時最強大的藩鎮，是被唐朝封為梁王的朱溫。公元907年，朱溫廢掉十六歲的唐朝最後一個皇帝李祝篡位自立，改國號為梁，定都開封。早在此前五年，淮南節度使楊行密就被封為吳王，以揚州為都。公元927年，吳國國王楊溥正式稱帝。
但楊溥只是權臣徐知誥的傀儡。公元937年，徐知誥不耐煩再玩操縱傀儡的遊戲，他把吳國變成了唐。因為首都在金陵(南京)，所以史稱南唐。功成名就之後，徐知誥也不耐煩再姓徐，他改回了原來的李姓，叫做李昇。
李昇的兒子叫做李璟，李璟的兒子叫做李煜。李璟寫“小樓吹徹玉笙寒”，李煜寫“春花秋月何時了，往事知多少。”勾心鬥角的野心家，後代卻都是中國歷史上數一數二的大詞人。
朱溫滅掉了唐，很多藩鎮表示不服：你有稱帝的資格，難道我就缺了？也是在公元907年，蜀王王建正式稱帝定都成都，國號為“蜀”，史稱前蜀。
前蜀建國後，典章制度都由宰相韋莊制定。韋莊不僅是政治家，也是晚唐著名的大詩人，他的詩比他的政治聲名流傳得更久遠。“江雨霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼。無情最是台城柳，依舊煙籠十裡堤。”（《台城》）韋莊是長安人，最後卻在成都終老。
在韋莊的操持下，前蜀本來蒸蒸日上。但王建一死，兒子王衍奢侈昏庸，很快就被人盯上。公元925年，隻經過短短七十天，前蜀就被後唐所滅。如今只剩下一座王建墓還在成都以為紀念，稱為永陵博物館。
雖然前蜀不服後梁，但還是有人表面上表示歸順的。所以朱溫封了佔據湖南的馬殷為楚王、佔據兩浙的錢鏐為吳越王、佔據福建的王審知為閩王……五代十國就此多了三個小夥伴。名義上是朱溫封的，實際上各自在唐朝未亡時就已割據一方，聽封不過形式表態而已。
吳越的都城在杭州，水利在十國中最有名，而政治也安定有序。為了保護自己，吳越歷代君王都尊奉中原地區走馬燈一樣換的政權，只求保境安民。吳越也崇尚佛教，如今西湖邊的雷峰塔，就是吳越王錢俶供養舍利的佛塔。
奉行和平主義的吳越，傳國七十一年，已經是五代十國中最長壽的。閩國的狀況就糟得多了。開國君主王審知死後，即位的兒子王延翰很快被親兄弟王延稟、王延鈞殺掉，而王延鈞繼位後又哢嚓掉了王延稟。王延鈞稱帝剛剛兩年，又被自己的兒子王繼鵬乾掉。兄弟父子相殘的閩國，在公元945年被李璟的南唐滅掉。
而被封楚王的馬殷，公元927年正式定都長沙，建立楚國，史稱馬楚。馬楚也是歷史上唯一以湖南為中心建立的王朝。但馬殷死後也是一堆內亂，最後還是在公元951年被南唐滅掉。
此外還有五代十國中最沒有存在感的荊南。雖然也位列十國，但其統治者高氏自始至終都沒有真正稱帝，統治區域也只有今天湖北的荊州一帶。因為地狹兵弱，荊南對南北稱帝的諸國一概上表稱臣，以維持自己的存在，所以被諸國視為“高賴子”——賴子就賴子吧，只要能活著，叫什麽都行。
五代十國時期，要坐穩位子不是一件容易的事。篡唐建梁的朱溫，最後就是被自己的次子朱友珪給哢嚓掉的。朱溫最大的敵人、定都太原的晉王李克用，養的兒子李存勖就比朱溫爭氣多了：不是轉過頭來殺老子，而是一鼓作氣把後梁給滅掉。
公元923年，李存勖稱帝，宣布繼承唐朝的皇統，史稱後唐。他攻下後梁的首都開封之後，把自己的首都遷往洛陽，力圖恢復昔日大唐東都的榮光。他滅掉前蜀之後，成為了長城以南整個漢族地區公認的唯一皇帝，把南方的小夥伴們嚇得夠嗆，以為他將要南下一統江湖。
但李存勖驕傲自大，很快後唐內亂叢生，李存勖自己也被一個戲子郭從謙給殺掉。後唐的最後一個皇帝李從珂跟河東節度使石敬瑭不和，石敬瑭叛亂之後因為兵力不足，向兵強馬壯的契丹借兵。早有覬覦中原之心的契丹大軍南下，公元937年，後唐滅亡。
後唐之後，跟著就是石敬瑭在開封建立的晉國，史稱後晉。他把燕雲十六州割讓給契丹，並向契丹皇帝耶律德光稱“兒”，所以契丹才會借兵讓石敬瑭滅掉後唐。貪圖一時之利的石敬瑭，把最好的兵家必爭之地賣給了異族，導致後來後患無窮。
石敬瑭至死都不敢違忤契丹，但他的接班人石重貴卻想脫離契丹的依附。契丹也不多話，直接派兵入開封，把被迫投降的石重貴全家俘虜到契丹。公元947年，後晉滅亡。
後晉亡後，河東節度使劉知遠在太原稱帝，建立後漢。此時有一名二十歲的洛陽小夥子來後漢投奔樞密使郭威，他叫趙匡胤。
後漢只存在了四年，是五代十國中最短命的政權。公元951年，郭威讓自己手下計程車兵擁護自己稱帝，同時做出一副迫不得已的樣子。這一幕，給了趙匡胤很多啟發。九年後，他在陳橋驛也來了一出黃袍加身的好戲，以向郭威致敬。
郭威滅掉後漢，自稱為周朝貴族的後裔，因此以“周”為國號，史稱後周。此時劉知遠的弟弟劉崇在太原繼位，仍以“漢”為國號，史稱北漢。
北漢在太原，而南漢在如今的兩廣一帶。公元917年，南海王劉?稱帝，次年以漢朝劉氏後裔的身份改國號為“漢”，史稱南漢。南漢的商業氣息濃鬱，但到了最後一任皇帝劉繼興的時候，祖宗辛苦積攢的基業都成了敗家子揮霍的來源。
更為變態的是，劉繼興認為官員們有家庭妻兒，肯定不會盡心盡力效忠皇上。怎麽辦呢？他規定科舉被錄取者，要做官必須先當太監。甚至沒考過進士但被劉繼興器重的官員，胯下也難逃這一刀。
南漢朝廷的兩萬多個太監裡，有眾多飽學宿儒。公元971年南漢被趙匡胤滅掉的時候，光是負責淨身的專業人士就有五百名。
相比南漢，後蜀簡直不要好得太多。公元934年，後唐的西川節度使孟知祥在成都稱帝，史稱後蜀。只是他只在位七個月就一命嗚呼，地位傳給了兒子孟昶。跟眾多富二代一樣，孟昶也是個能花錢敢花錢的主，到晚年生活更是放縱。夏天他和寵妾花蕊夫人在蜀宮中的摩訶池上納涼，作了一首詞，頭兩句是“冰肌玉骨，自清涼無汗。”
如此驕奢淫逸，當然沒有什麽抵抗力。公元960年，後周的殿前都點檢趙匡胤黃袍加身建立宋朝，五年後就滅掉了後蜀。花蕊夫人留下一首詩：“君王城上樹降旗，妾在深宮哪得知；十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。”
宋太祖趙匡胤滅掉了荊南、後蜀之後，又相繼滅掉了南漢和南唐。公元979年6月，他的弟弟宋太宗趙光義滅掉北漢，從此五代十國亂做一團的割據局面終於告一段落。
五代十國是典型的亂世，亂世遵循的是不折不扣的叢林法則：擁有最強實力的人才能生存下去。弱肉強食，自古亦然。公元975年，南唐李煜派遣使者徐鉉前往汴梁，請求暫緩進攻。宋太祖不許，徐鉉便據理力爭南唐無罪，終於把趙匡胤惹毛了：
“不必再講了！南唐無罪又如何？天下本歸一家！臥榻之旁，豈容他人酣睡！”
在不強大就要滅絕的時代，狼吃羊從來是不用跟羊講道理的。李煜治下能有《虞美人》的詩詞傳世，能有《韓熙載夜宴圖》這樣的藝術傑作，卻無法用來抵擋宋兵。吳越曾向宋朝進貢無數財物，希望以錢財保平安，宋太祖卻說“這不遲早是我的囊中之物嗎，獻來幹什麽呢？”
宋朝雖然結束了五代十國的割據局面，但對周邊的控制遠遠不及盛唐時期了。中央政權強大時，周邊的異族都不敢輕舉妄動；唐朝一崩潰，北邊的契丹強勢崛起，西邊的黨項將成立西夏而成為宋朝君臣的噩夢，即便南邊的交州也是在五代十國時期與中國脫離，後來稱為越南。
有鑒於地方藩鎮毀掉了唐朝，宋朝一來就采取了強乾弱枝、崇文抑武的基本國策，內亂的威脅倒是小了，但是在面對外來異族咄咄逼人的侵襲時，卻越來越力不從心。北宋南宋，都亡於異族之手，而亡國時所受的屈辱，也比宋朝結束五代十國要大得多。
五代十國那些爾虞我詐、爭權奪利的野心家們，費盡心機互斫互殺，最終卻不為後世記得。那個時代仍然被如今懷念的，是韋莊的詩、李煜的詞、荊關董巨的山水畫、雨過天青的瓷器技藝，是亂世間隙中的精神閃光。
五代十國結束六十多年後，四川眉山七歲的孩童蘇軾，聽九十歲的朱姓老尼姑講故事。老尼姑說年輕的時候跟師父入蜀宮，跟著把摩訶池上的那首詞念給蘇軾聽。
又過了四十年，孟昶、花蕊夫人、李煜、趙匡胤、老尼姑全都成塵已久，謫居黃州的蘇軾想起往事，於是補全了這首《洞仙歌》：
“冰肌玉骨，自清涼無汗。水殿風來暗香滿。繡簾開，一點明月窺人，人未寢，欹枕釵橫鬢亂。
起來攜素手，庭戶無聲，時見疏星渡河漢。試問夜如何？夜已三更，金波淡，玉繩低轉。但屈指西風幾時來，又不道流年暗中偷換。”
流年偷換，世易時移。五代十國多少盛衰治亂，如今隻作漁樵閑話、盡付秋月春風。
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