傳說，西楚霸王項羽，帶領軍隊入關之後，英雄氣概勢不可擋，一個舉動便將「阿房宮」及所有附屬建築物縱火焚燒，使一個雄偉的宮殿化為了灰燼。於是項羽便成了焚燒阿房宮的的千古罪人！ 但是，這個流傳了近2000年的說法，是真的嗎？
隨著考古的研究與深入，發現「項羽焚燒阿房宮」並非事實。因為據一些史料推斷：「秦阿房宮只是一個半拉子工程，並沒有真正建成」。
雖然有《 史記 ·秦始皇本紀》記載「乃營建朝宮渭南上林苑中，先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗……」但是，這樣規模巨集大的宮殿，可能只是人們想像出來的，或是初建「阿房宮」的圖紙設計上是這以策劃的，其實，其實真正的「阿房宮」根本就沒有建成。
「四月,秦二世還至鹹陽，曰:"先帝為鹹陽朝廷小，故營阿房宮。為室堂未就，會上崩，罷其作者，復土酈山。酈山事大畢，今釋阿房宮弗就，則是章先帝舉事過也。"復作阿房宮。」這是《史記》中的另一條記載，從側面證明所謂的「阿房宮」並沒有建成。而且，另一條更為有力的證據是：就在這年的七月，「陳涉和吳廣起義」就發生了，而全國大動亂的原因就是因為這些勞民傷財的工程大修建；並且，從資料記載的，最初修建阿房宮的時間，到動亂爆發，短短幾個月的時間，是不可能將阿房宮修建成功的；或許他燒的也只是阿房宮工程的前殿的一個台基罷了。所以，項羽「焚燒阿房宮」，只是一個誤傳。
不過，項羽雖然沒有「焚燒阿房宮」，但他火燒秦始皇依據龍脈所建的「鹹陽城」其他的宮殿卻是不爭的事實。據記載，在公元前二百零七年，項羽在「巨鹿之戰」中大破秦軍之後，便「引兵西屠鹹陽，殺秦降王子嬰；燒秦宮室，火三月不滅。」可見，當時秦始皇依靠龍脈並附之以其他宮殿的巨集偉設計，卻被項羽一把火燒了個精光。
對此，唐代大詩人杜牧，在《阿房宮賦》中無限感慨地歌詠:「覆壓三百餘裡，隔離天日。驪山北構而西折，直走鹹陽……不可謂不壯觀啊……楚人一炬，可憐焦土。」從這兩處記載可見，項羽確實是放火焚燒了修建的一些規模巨集大的華麗宮殿，但所燒毀的地方並非真是阿房宮，而是秦朝的其他宮殿。再說，唐代詩人杜牧並沒有見過真正的「阿房宮」是什麼樣子，而《阿房宮賦》中描寫的「阿房宮」的樣子，多半是他根據前人的描述及一些其他宮殿的形象，再加上詩人特有的想像，而自己杜撰出來形象罷了。
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