磁石是一種很有意思的礦石，聰明的古人很早就知道磁石的特殊性質並加以利用了。《史記》中記載秦始皇在統一六國後，召集全國最著名的工匠仿照六國宮殿的模式建造阿房宮，建成后宮殿非常壯麗，而秦始皇所在的宮殿最為雄偉。為了防止有刺客攜帶劍戟刀槍入室刺殺，宮殿的拱門乃是由磁石所製造，只要攜帶鐵器，都會被吸走，而刺客也會被捉拿。這恐怕是磁石在古代最有名的應用了。
磁石也叫作「慈石」，書中介紹，磁石之吸鐵，猶如母之召子，多言其能夠吸鐵的功能而已；還有記載說磁石是有生命的，開採出來的磁石如果用過一段時間之後，就會漸漸失去吸鐵的磁力而漸漸「死去」，而要是能夠用「活磁石」與「磁石」放在一起就能夠「救活」失去磁力的「死磁石」。
這些關於磁石的一些神奇記載使磁石蒙上了一層神秘的面紗，其實磁石並不僅僅只是一種能夠吸鐵的礦石，用磁鐵石入中藥也是有作用的，炮製後入葯的磁石也具有較高的藥用價值。
從礦上上開挖的磁鐵石含四氧化三鐵，經過仔細挑選並敲碎後可以入葯煎服。其味道鹹性寒涼，能夠入心經、肝經及腎經，主要的功效是鎮驚安神，聰耳明目。中醫理論認為，腎開竅於耳，腎精充足則充養於耳，故耳聰目明，《名醫別錄》認為磁石能夠入腎經，其性重而沉降，最能夠「養腎藏，強骨氣，益精除煩」，治療由於肝腎不足所導致的目暗不明，及頭暈目眩等疾病。肺主呼氣，腎主納氣，磁石性沉降而寒涼，能夠納氣入腎經，用來治療由於腎氣不足所導致的喘促氣急和諸種腎不納氣所導致的虛喘咳嗽也比較有效。
《神農本草經》認為，磁石辛寒，能夠用來治療風寒濕邪所導致的風濕痹痛，肢節攣閉所導致的各種疾病，如果能夠與杜仲、牛膝、防風等一些通利關節的藥物一起使用，治療風濕疾病效果將更加好。
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