公元1894年，清光緒二十年，歲在甲午。
這一年發生了很多大事，7月23日，日本軍隊佔領朝鮮王宮，兩天后的25日，豐島海戰爆發，標誌著中日甲午戰爭開始。
9月16日，爆發平壤陸戰，第二天，9月17日，甲午海戰打響。
而這些大事，在北京城裡，都比不上另外一件天大的事——慈禧太后老佛爺過60大壽。
為了慶祝老佛爺生日，朝廷開設恩科，結果，一位“落榜專業戶”考中了狀元，而這位考了五次會試的狀元郎，覲見過慈禧後，立刻辭官回家。
他就是滿清一朝最後一位狀元——張謇。
張謇出生於鹹豐年間，家裡兄弟五人，他排行第四。
4歲的時候，張謇就開始跟隨父親讀書認字，到了5歲，他就能背誦《千字文》，10歲讀完所有蒙學書籍。
很明顯，張謇是早慧型兒童，家中也略有資財，按照當時社會法則，他應該讀私塾、考功名，通過學而優則仕光宗耀祖，成長路上應該走得一帆風順。
但是，張謇這一生足夠波折，也足夠波瀾壯闊。
張家寄希望於張謇能夠科舉中第，可第一個問題，就來自大清科舉。
鹹豐是個短命鬼，活了30歲就死了，然後是同治登基，當時科舉制度在滿清手裡，搞出了一個“冷籍不得入試”的名目。
所謂“冷籍”，就是指向上隸屬三代，家裡沒有出過當官的，或者沒有出過秀才、舉人的家庭。被歸入“冷籍”的人，哪怕文章寫得再好，也無法參加科舉考試。
這個措施讓科舉成了官紳、士族專屬，徹底屏蔽了普通百姓人家，無奈的是，張謇祖上三代都沒有人獲得過功名，為了獲得考試資格，不得不投靠本地一個家中有人做官的張姓大戶，認了對方做乾爹，才變相脫離“冷籍”。
終於有了考試資格，1868年，16歲的張謇，第一次參加如皋鄉試，就被點中秀才。
總體來說，張謇開局是非常不錯的，可是也僅僅是開局不錯。
自從中了秀才之後，張謇除了刻苦攻讀，就是孜孜不倦地考試，他每兩年就去江寧參加一次考試，結果先後5次都未得中，十多年青春付東流。
隨著屢試不中、年齡增大，張謇不得不做起了幕僚，期間，他又參加了幾次考試，次次落榜。
直到1894 年，為祝賀慈禧六十壽辰，特設恩科會試。
張謇已經41歲，在父親的堅持下，第五次進京應試，沒想到各種因緣聚會之下，他竟然被光緒點中了狀元。
生於鹹豐年，考於同治年，中於光緒年，從1868年到1894年，張謇一生中有26年在考試，進出考場20多次，直接花在考場裡的時間，竟然達到了120多天。
張謇高中一甲第一名狀元，被授以六品的翰林院修撰官職，簡單說，就是皇帝的宮廷秘書，作為未來朝廷重臣來培養。
本來只想中舉，結果狀元及第、金榜題名，張謇不懈追求的目標，被他自己超額完成，但是，因為慈禧，他又全部放棄了。
1894年9月，新科狀元、從六品翰林院修撰張謇，跟隨其他文物同僚，去紫禁城外迎接慈禧太后“擺駕回宮”。
當天正好下大雨，儘管路面有積水，張謇和各位朝廷大員們，也必須匍匐在路邊跪迎，即便帽子、衣裳全被雨水打濕，朝廷禮數也不能丟。然而，當慈禧太后鑾駕經過時，她老人家就這麽直接過去了，連車簾都沒有掀開，更別說朝著大臣們看上一眼。跪迎的大臣們，對這種情況非常坦然，覺得理所應當，甚至一些須發皆白的老臣們，還激動不已，覺得雨中接駕是莫大的榮光，是忠心的體現。
但是，這件事給張謇刺激很大，這場大雨把他兜頭澆醒，晚上張謇在日記中寫道，“願為小民盡稍有知見之心，不願廁身貴人受不值計較之氣；願成一分一毫有用之事，不願居八命九命可恥之官。”
“雨中跪迎慈禧”後，張謇猛然驚醒，他不願意做“可恥之官”，狀元又怎麽樣？一品大員又如何？
多年科舉不中，卻磨煉了他的意志，信念堅定、愈挫愈進，考了26年才到手的狀元，他放棄了，翰林院的官職，他也放棄了，徹底從官場跳出來，“願成一分一毫有用之事”。
張謇辭官後，主張 “實業救國”，一生創辦20多家企業、370多所學校，是中國輕工業早期開拓者。
1926年，張謇在南通病逝，享年73歲。
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