科舉制度自隋唐以來，一直是作為歷代朝廷最基本的選官制度，它是在以德取人、以能取人基礎上突出以才取人的一種全新的選官制度，是一種公開考試、公平競爭、擇優錄取的人才選拔制度，由於採用分科取士的辦法，所以叫做科舉。
從它出現開始就富有極頑強的生命力，在不斷地逐步完善和日益強化。其根本原因，就是科舉制度本身的公平取士原則一直在起著主導作用。
從隋唐開科取士之後，徇私舞弊現象也越來越嚴重。對此，宋代統治者采取了一些措施，主要是糊名和謄錄的建立。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍貫等密封起來，又稱“彌封”或“封彌”。
但是，防範和作弊就是警察與小偷的關係。糊名之後，判卷官員還可能認識考生的字跡。所以，又開始進一步改進，將考生的試卷另行謄錄。考官評閱試卷時，不僅不知道考生的姓名，連考生的字跡也無從辨認。這種制度，對於防止主考官徇情取捨的確產生了很大的效力。
明朝建立，科舉製進入了它的鼎盛時期。明代對科舉高度重視，科舉方法的嚴密程度也超過了以往歷代。
公元1397年，明朝舉行科舉考試。這是洪武年間的最後一場科舉考試，因為第二年，朱皇帝就駕鶴西去了。這次恩科朝廷任命的考試官，為翰林院學士劉三吾、吉府紀善白信蹈。當時錄取了51人參加殿試。
殿試由朱元璋親臨，最後賜閩縣陳安阝為第一名、吉安尹昌隆、會稽劉諤分別為第二、第三名。
但這年的科考卻出現了一種歷史上罕見的奇特現象，這51人中沒有一個人是長江以北的人，全是南方人！
皇榜一出，輿論嘩然。北方的舉子們聯袂上書朝廷，說劉三吾等考官都是南方人，這次錄用的全部是他們各自的家鄉人，是營私行為。
朱元璋聞聽後，命令儒臣們將那些落榜者中文理稍微強些的人再錄取一部分，並指定侍讀張信、侍講戴彝、右讚善王俊華、司直郎張謙、司經局校書嚴叔載、正字董貫、長史黃章、紀善周衡、蕭揖，以及剛剛經廷試取錄的陳安阝、尹昌隆、劉諤，每人各批閱十份試卷。
進過認真查閱考卷，最後的結論出來了，北方的舉人還是無一人合格。
朱元璋聞奏，急召主考官劉三吾。他知道劉三吾一向辦事認真，且已85歲高齡，不會徇私舞弊。所以，當劉三吾覲見後，他沒有問具體的考試情況，直接提出南人盡佔黃榜不盡合理，必須采取補救措施，即刪除一些南方人，替補上一些北方人，以撫慰北邊民心。
劉三吾本身是個腐儒，性情耿直，隻認死理，奏稱所取之士均以文章優劣為據，儘管都是南方人，但確為公平的結果，萬萬改不得。
朱元璋大怒：“汝不肯按朕的意思辦，莫非有私？”
劉三吾倔強地回答：“陛下懷疑老臣有私，盡可另委大員複審。”
竟然敢這樣頂撞聖上！朱元璋動了真氣，革去劉三吾的翰林學士銜，待家候審。
這邊說不通，那就找別人。於是又另派翰林侍講張信等人，再次前往複查。
可是這一次張信又讓他老人家失望了， 這些被派去複審的官員，其實都很清楚皇帝的意思，就是照顧一下北方的舉子，把事情給辦圓滿了。
但是他們看過試卷以後，發現北方舉子的答卷，確實不如南方的。張信拿著幾張試卷請朱元璋過目：“這些試卷與前榜錄取的試卷相對照，發現竟比不上前榜末名中試者的文章。”
此結論出來後，北方的舉子們更有理可挑了，他們製造輿論，認為張信他們故意挑了幾分劣卷來搪塞皇上。
不按自己的意圖辦事，現在又弄成如此糟糕的局面，朱元璋怒不可遏。他指責官員們互相包庇，有意蒙蔽自己，一氣之下把這些官員都交刑部嚴加拷問。
刑部的官員們到很能領會聖意，於是捏造出劉三吾、張信等人乃反叛朝廷的“藍玉余黨”。朱元璋等的就是這個結果。報告一出來，馬上禦批：白信韜、張信等其他同科試官凌遲處死，包括狀元陳安一並處死。劉三吾因已85歲，念其曾為太子老師，免死發配充軍邊塞，會元宋琮也予充軍。
隨後，朱元璋親自閱卷，欽定任伯安等61人為進士，這回全是北人，無一南人。史稱“南北榜”之爭。又因第一榜發於春，第二榜發於夏，亦稱“春夏榜”。
朱元璋此舉，顯然不是一般意義上的國家選拔人才了，而是具有明顯的偏向性。從而使持續了上千年的科舉所具有的公正性被拋到了一邊。
那麽，朱元璋為何這麽執著，非要照顧這些北方舉子，這裡面有什麽深意呢？
原來，從夏商時代文明起源一直到北宋滅亡期間，中原地區始終支撐著中國文化的江山。故史學界將這一時期稱為“中原文化時代”。
唐代的學風雖然呈全國分布狀態，但仍然表現出北盛南弱的總態勢。但此時南方學風日漸興盛，長江三角洲和杭州灣沿岸人才尤為集中。這一形勢的出現預示著中國文化中心的南遷已經正式拉開了序幕。
北宋是我國文化中心自黃河流域徹底轉向江南的關鍵時期，這時的長江流域在文化實力上與黃河流域旗鼓相當。當然，由於傳統力量的支持，黃河流域仍然具有一定的優勢。人才和學風密集於西安一洛陽一開封軸心線上。 在南方，北宋時代學風最盛者為福建路，次為兩浙路。
從南宋到元、明，學風盛行江、浙、贛地區。到明代，中國學風南盛北衰的局面已成定局，形成了以江、浙、贛為主體的長江下遊學風密集區，尤以蘇州人才密度最大。
我們先看一個統計，各省狀元分布情況：
先看北宋時期（前三名）：
河南省19名：王堯臣、王拱辰、呂蒙正、安守亮、安德裕、孫僅、孫何、孫暨、劉蒙叟、許安世、李常寧、李肅、宋準、張去華、張師德、時彥、姚曄、賈黯、蔡薿。
山東省10名：王俊民、王曾、李迪、蘇德祥、張唐卿、胡旦、柴成務、梁固、梁灝、蔡齊。
福建省6名：葉祖洽、許將、徐鐸、徐奭、章衡、黃裳。
南宋時期狀元地理分布（前三名）：
浙江省20人：王十朋、王龍澤、王會龍、王佐、木待問、方山京、方逢辰、毛自知、劉章、劉渭、陳亮、張九成、周坦、徐儼、趙建大、姚穎、袁甫、留夢炎、傅行簡、詹騤。
福建省13人：吳叔告、余複、陳文龍、陳誠之、鄒應龍、鄭僑、鄭性之、黃公度、黃定、黃樸、梁克家、曾從龍、蕭國梁。
江蘇省5人：衛涇、阮登炳、李易、黃由、蔣重珍。
從以上統計可以看出，北宋時期的河南、山東兩個狀元大省，到南宋時期無一個擠進前三名。
明朝建立後實行的教育體制和考試制度，非但沒有改變這種趨勢，相反則繼續拉大。
北方並非無人才，朱元璋的幾度文字獄，遇害者大多是北方文人，故許多名士們隱居山林，對明王朝采取“不合作”的態度。
明朝初期，六次廷試，狀元清一色都是南方人。而從錄取比例上看，也是南方中榜者逐漸增多，北方中榜者日益減少的趨勢。
附錄：明代各政區進士分布總狀況表
（資料來源：《明代進士的地理分布》華東師范大學古籍研究所 吳宣德 中文大學出版社 2009年）
由以上統計表可以看出，無論狀元人數，還是進士的總人數，昔日北方的人才大省到此時已經被遠遠的甩到了後面。
明王朝建立之初，對於朱元璋來說，籠絡北方士大夫，穩定北方局面，在南北籍貫的統治階級人士中調節分配權力尤顯重要。
朱元璋的激烈反應，也與“藍玉案”密切相關。震動明王朝上下的藍玉謀反案，持續數年，株連人數達到10萬人，其中尤以各級官吏居多。
藍玉常年鎮守北方，案件爆發後，因他而遭株連的官員，也多為北方人。作為一個深謀遠慮的政治家，朱元璋自然深懂“恩威並施”之道，緩和與北方知識分子間的矛盾，穩固統治，就成了他的必然選擇，而科舉是最好的方式。
然而，這些腐儒，不但不體諒聖意，就是給他們點明了還是書生意氣。他們自信無舞弊行為，死咬著“江南本多俊才”的觀點不松口。那麽，對不起，諸位公正的考官，你們的錄取正確，只能讓位於我的“政治正確”了。於是這些無辜人員，全部做了替罪羔羊。
朱元璋從 穩定北方大局，穩固明王朝統治出發，采取“南北分榜”措施，應該是具有深謀遠慮的戰略思想的。
然而，對於這樣一個本來可以解釋清楚的政治策略問題，朱元璋卻大動“不測之威”，大興冤案，殘忍地誅殺無辜，充分暴露了其過於偏激，獨斷專行的殘暴本性。
參考資料：
《明史》清·張廷玉
《明太祖實錄》
《西夏書事》清·吳廣成元
《中國文化地理》王會昌 華中師范大學出版社 1992年
《明代進士的地理分布》吳宣德 中文大學出版社 出版時間 2009
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