古代死刑犯為什麼非要等到秋後問斬？

斬首是古代執行死刑的手段之一。

所謂梟首或棄市其實也都是斬首，隻不過梟首指斬首後把人頭懸掛在高竿上示眾，棄市指將囚犯在鬧市處死。從秦時起斬首正式列入法典。

隋代以後直至明、清的死刑執行方式主要是斬首，它的處罰程度比凌遲輕，而比絞刑重。

在小說、電影或者電視劇中，我們有時候會看到：「秋後問斬」，這是對於犯了死罪的囚犯所判的刑。為什麼古時候的統治者要選秋天來處訣死囚呢？

「秋後問斬」一詞據載始於唐朝，文學作品最早出現於《水滸》英雄傳中。追溯中國封建統治時期，有關「秋冬行刑」的記載，最早見於《左傳襄公二十六年》。而關於刑殺與時令的論述最早見於《禮記月令》:「仲春之月……毋肆掠，止獄訟」。

古時候，人們不能正確解釋自然界和人類社會的某些現象，認為在人類和自然界萬事萬物之外存在著一個能支配萬物的造世主。

災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的，因而人們的一切行為都必須符合天意。

刑殺、赦免也不能與天意相違背。

古代司法工作者認為，天人是合一的，春夏之間草木茂盛生機勃勃，人的生死應合於自然。秋天草枯葉落，處決罪犯才合天地蕭殺之時。

之所以選擇秋冬二季實行，主要是考慮示警的作用，農民在秋冬二季較為空閑，也方便地方官動員民眾觀看。

再則大概是因秋冬百物蕭條，亦是進入一年的尾聲，亦適合執刑，春天象徵新生，夏季萬物正蓬勃生長，因此較不適宜取人性命吧。

於是，秋冬時節處決罪大惡極的犯人，成為從古到今的傳統，漸漸在法律條文上形成「秋訣」制度：春天定罪，秋天問斬。

行刑時間一般都選在白天，即便是夜間，也要等到天亮以後再動手。

唐宋多在下午日昳之後行刑，即《唐六朝·刑部》中「日未後乃行刑」一說。日昳之時是古代12時辰中的未時，對應現代24時製為13時至15時，「未後」在冬天來講，太陽開始落山已近黃昏。

選擇這個時辰應是替死者考慮，方便死刑犯「托生」。

明清似乎多選在午時，對應現代24時製為11時至13時，明清話本小說裡所謂「午時三刻」大概就是因為有此背景。選擇午時則是為生者著想，午時陽氣最旺，鬼魂難以作祟，監斬官、行刑者不怕「鬼魂」纏身，避免遭「報應」。

當然，這些是迷信說法。

來源：清風明月逍遙客 責編：祝會敏