作者 | 邵毛毛
今年年初，七靈石完成了來自B站的千萬級A+輪戰略投資。
這是公司第一次獲得平台方投資。2016年，七靈石在融資重組後將原創定為了新的戰略方向，並先後引入了盛萬文化、晨曦資本、絲芭傳媒等資方。
期間，團隊也曾猶豫過是否要接過平台拋出的橄欖枝。畢竟和後者進行資本層面的綁定便意味著能夠得到更多資源加持和頭部IP的製作機會。但考慮到種種原因，七靈石希望能夠在更適合的時間節點、與相契合的平台達成深度合作。
機會在今年到來。從七靈石角度來看，此次與B站順利達成合作的關鍵因素有兩個，一方面，後者在近年來格外重視發展國創動畫內容，正以不斷投資動畫CP的形式鎖定大量產能。
另一方面，憑借二次元起家，B站核心用戶對二維、日漫風的動畫有著極高接受度，而這也正是七靈石所擅長的地方。七靈石CEO葉偉表示，現階段與B站合作的小說改編動畫《解藥》正在製作中，雙方於後續還將探索更多合作的可能。
此外，七靈石還在推進與微博動漫合作的《鐵鷗》、與騰訊視頻及絲芭文化合作的《無限少女48》、與有狐文化合作的《絕頂》等國產動畫的製作工作，並在內部孵化原創動畫《鬥神姬》的同時，繼續大量承製日本動畫。
01 | 工業化
“很少有國內動畫公司像我們一樣能夠大規模承接日本動畫整集製作，並且還可以開拓國內平台和原創項目。”葉偉告訴《三聲》（微信公眾號ID：tosansheng）。
這背後是七靈石過去於日本市場十多年的積澱，以及在此基礎上試圖建立中國動畫工業化生產體系的努力。
此前，七靈石承接了大量的日本動畫製作工作，涉及作品包括《LoveLive!》、《EVA》、《攻殼機動隊》、《進擊的巨人》等。哪怕在2016年融資並正式回歸國產動畫市場之後，團隊依舊保留了這條重要的業務線。
僅在2018年，七靈石便承接了《妖怪旅館營業中》、《火之丸相撲》、《茜色少女》、《YU-NO》、《我喜歡的是小說裡的你》、《城市獵人》（劇場版部分）、《加農破壞者》等多部日本動畫的製作訂單。“長期的合作讓我們在日本動畫市場擁有很高的信譽度，同時有利於團隊建立高性價比的工業化產能。”葉偉解釋道。
對七靈石來說，相較於依舊處於發展階段的國內，二次元產業更加成熟的日本市場能夠提供更多、更穩定的訂單來源，這不僅成為了團隊重要的現金流方向之一，還能夠讓七靈石在承製日本動畫過程中，積累相關題材和風格動畫的生產經驗和製作優勢。
“在做這些片子的時候，我們也是在學習和培養團隊。” 葉偉說，“製作流程大體來說都差不多，但每一位名導演、監督、演出對各種類型的動畫都有自己獨特的經驗和做法，如果不參與的話是學不來的。”
通過大量承接不同類型的日本動畫製作，七靈石所積累經驗的使用範圍和適應題材也能夠逐漸拓展。與此同時，基於日本動畫的生產流程，七靈石建立了可以兼顧國漫創作的製作體系。
葉偉表示，包括上海總部、日本分部在內，目前七靈石團隊共有100多人，以及涵蓋韓國、日本、越南、菲律賓等地區的上千人產業鏈協同團隊。其中，七靈石內部團隊負責原創企劃、編劇、導演、Layout演出、原畫、3DCG、後期攝影等核心環節，非核心加工產能則以外包形式完成。
“一般一部動畫會有百餘人參與，為了同時推進多部動畫的製作工作，如何最好的分配人力和協調工作需要在大量參與項目製作中磨合實現流水線作業。”
在這套二維動畫工業化體系搭建並優化過程中，3DCG技術、後期攝影技術的研發，以及團隊熟練程度的提升又能夠促進效率和質量的提高，進一步保證七靈石在性價比方面的優勢，以更快實現市場化。
一種良性循環得以建立。葉偉坦言，在承製板塊，七靈石的重點就是憑借性價比形成規模效應，並且通過量的積累使團隊的製作能力不斷提升。
根據七靈石方面提供的數據，團隊2018年產出作品時長約為1200分鐘，這個數字預計於今年增長至2000分鐘以上。同時，團隊項目毛利潤也從最初的10%左右提高至目前的30%。
02 | 精品化
“通過不斷培養團隊，給國內市場帶來更精品化的動畫項目才是七靈石的真正目標。”葉偉表示，相比2018年上線的《帝王攻略》、《KISKIS薄荷糖》、《白夜玲瓏》、《安菟！安菟！》等，2019年即將推出的《鐵鷗》、《解藥》、《絕頂》等動畫將在質量上不斷提高，“粉絲們能夠感受到團隊的成長”。
在這些與平台合作的項目之外，七靈石還投入精力到原創項目的孵化中。關於這個版塊，葉偉有著明確的內容產出思路，即避免同質化，在垂直細分領域尋找機會，並以相對較低風險的模型進行開發及變現。
科幻、虛擬偶像、機甲成為了七靈石的首先涉足的原創題材，並製作了《無限少女48》、《鬥神姬》等動畫。在葉偉看來，這些題材製作難度高，在國內幾乎沒有競品，更重要的是在國外已是最成功的市場案例之一。
例如，科幻機甲美少女題材《鬥神姬》所對標的《超時空要塞》和偶像題材《無限少女48》所對標的《LoveLive!》，均為日本國民級IP，擁有廣泛知名度並實現了巨大的經濟效益。
“我們嘗試的題材都是被證明過的。”儘管如此，葉偉清楚，孵化這些作品同樣具有高風險。於是，七靈石的原創採用了推出漫畫和企劃等小成本試錯的形式驗證市場。
例如，團隊在此前專門上線了漫畫作品《伊咖啡》、《境界行者》。雖然獲得了不錯的數據，但在擁有了更加成熟的《鬥神姬》和《無限少女48》，七靈石便暫停了相關企劃。
葉偉說，“這是很正常的，如果在漫畫、企劃劇本階段我們感覺不夠好，就會暫停項目。直到敲定最適合的風格和故事，期間會不斷調整風格並一遍遍改進劇本。”
相比製作周期明確的承製或合作作品，七靈石的原創項目孵化周期並不確定。但在葉偉看來這是十分必要的，“如果企劃立項階段出現偏差，故事及方向有問題，無論你動畫製作能力再強，原創也不會成功”。
在內部自主孵化項目之外，七靈石還會儲備市場已有IP。今年5月，七靈石正式宣布與作家水心沙達成戰略合作，獲得其全版權小說《法老王三部曲》等5部作品授權，進行動畫化開發。
“我們會將市場已有IP和自身的原創內容進行比較，並且和平台方、變現方一起評估，優先開發更優質和適合當下節點的作品。”葉偉說。
在動畫內容產出之外，七靈石還將重點放在項目變現和運營，這主要指向的是發行（包括國內、國際）及授權（包括玩具、真人影視、遊戲等）環節。除了承製、原創動畫項目，團隊還積極拓展包括動畫廣告片、動畫發行等渠道，例如會與黑馬漫畫進行國際發行和國內業務合作。
葉偉認為在變現方面，發行及IP形象的運營和授權才是關鍵，七靈石必須保證所推出的IP形象通過不斷的運營及沉澱成為細分動畫領域的頭部作品。
“動畫製作最大的成本是時間。只要按照一定把控風險的模式，一步步把作品做出來，能爆與否就是時間和火候的問題。內容或形象就是要通過作品的穩定推出，才能保證影響力像滾雪球一樣變大。”
七靈石也已經做好了長線運營項目的準備。依托工業化生產體系、相對穩健的業務模式和現金流，團隊將有能力持續推出作品。“我們的目標就是成為東映和日升社那樣的動畫公司，在不斷的發展過程中創作出經久不衰的動畫內容和持續盈利的卡通形象。”葉偉說。
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