騰訊科技訊 7月15日，據外媒報導，美國宇航局(NASA)的毅力號（Persistance）火星探測器計劃於7月30日發射升空，該機構與其發射服務提供商聯合發射聯盟公司(ULA)已經開始為最後發射做準備。雙方周日宣布，毅力號及其火星直升機夥伴Invenuity與Atlas V 541運載火箭完成堆疊，這將開啟為期7個月的火星之旅。
裝在保護有效載荷整流罩內的貴重貨物，正被起重機操作員小心翼翼地吊起，放在Atlas V火箭的頂部。這些有效載荷加上Atlas V的共同核心助推器、四個固體火箭助推器和Centaur上級，使得完成堆疊的最終飛行配置高度達到60米高度。
最後的堆疊程序是在卡納維拉爾角空軍基地第41號發射台(SLC-41)的垂直綜合設施(VIF)內完成的。Atlas V火箭和有效載荷將留在保護結構內，並完成最終檢查測試，直到真正被安置到發射台上。起重機操作員首先放下有效載荷進行軟接觸，以開始最終的全面物理和電氣連接。航天器和火箭將作為單獨的航天器，同時作為完整的單元進行綜合電氣測試和一系列其他測試。
上周，聯合發射聯盟公司總裁兼首席執行官托裡·布魯諾(Tory Bruno)在Twitter上表示，集成系統測試(IST)已經成功完成。根據之前發布在公司部落格網站上的任務聲明，IST是發射前運行航天器和運載火箭之間各種連接系統的標準程序，以“驗證運載火箭系統的正確功能，並進行倒計時和運行整個發射程序模擬”。
運載火箭和綜合有效載荷將留在VIF內，在接下來的兩周內進行特定任務的活動和最終的系統檢查。一旦所有的飛行前準備活動都成功完成，大約在預定發射嘗試的前兩天，位於移動發射平台頂部的整個堆棧將進行550米的運輸旅行，以到達SLC-41發射台，這將在改裝後的鐵路上花費大約40分鐘。
毅力號將執行所謂的天體生物學任務，上面配備了七台儀器，將進行新的科學研究、采集樣本，並測試新技術，以尋找這顆遙遠星球上的古代微生物生命。這個探測器將在火星上執行兩年任務，探索其著陸點周圍的區域。它將收集並儲存火星表面的樣本，以便NASA和歐洲航天局執行未來聯合任務，將這些樣本取回地球。
NASA火星直升機小組成員在飛行模型機身上附加了一個熱膜外殼
第一架星際直升機Ingenuity是一架重約1.8公斤的小型自主太陽能飛機，將進行一系列試驗性試飛。Ingenuity前往火星純粹是執行演示任務，除了搭便車前往這顆紅色星球外，它與毅力號探測器沒有任何聯繫。這項新技術將展示在火星稀薄的大氣和較低的重力環境中產生升力的能力，以幫助為未來的空中探索和科學發射任務提供信息。
目前，NASA和聯合發射聯盟公司的目標是在美國東部時間7月30日發射毅力號任務。如果有必要，在8月15日火星任務發射窗口關閉之前，還有多個備份發射機會可用。無論發射日期如何，在經歷了長達7個月、4.67億公里的太空旅程後，毅力號和直升機將於2021年2月18日抵達火星的Jezero隕石坑，那裡是一個古老的火星河流三角洲所在地，進行著陸嘗試。
著陸日期可能比發射日期更關鍵，因為任務規劃者必須考慮著陸點的照明和溫度條件，以及將關鍵任務特定信息傳遞回地球所需的火星軌道衛星的位置。如果發射不得不中止，2020年的窗口完全錯過，毅力號將不得不等到2022年才能發射，屆時地球軌道與火星軌道距離最近，下一個發射窗口也將打開。 （騰訊科技審校/金鹿）
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