世界上最大的火箭搭載飛機 今年年底或將首次試飛

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過去的一年時間裡，我們已經了解到Stratolaunch（“平流層發射”巨型雙身飛機）在地面上進行了一系列的測試，包括機身內部測試以及在加州莫哈韋跑道測試。關於這架飛機，詳細資訊並不是很多，早些時候，Stratolaunch公司將其還在概念中的設備代號為“黑冰”，其實這款設備一直被人密切關注。現在有新消息就是，如果一切發展良好的話，今年年底這款翼展長為117米的大家夥就將進行首次飛行。

其實這架飛機只是將火箭送入太空的旅程的一個起步器，設計的目的就是能夠可持續的將火箭送入太空。現在的問題就是，一架很好的飛機已經製造出來了，但是搭載哪一枚火箭，在達到巡航高度之後進行發射呢？這個問題已經困擾了該公司好幾年，但是可以理解，當你製造出一架足夠優秀的飛機的時候，可能你也會操心這個問題。

本周一，Stratolaunch公司終於願意提供一些資訊了。此前該公司簽署了一項協定，將會從該飛機上發射小型的飛馬座火箭，這是一種通過空中發射平台發射向太空的空射型運載火箭，主要用於將小型衛星送入近地軌道，然後完成一系列的材料試驗、定位等等特殊任務。

但是，這些助推設備發射飛馬座火箭，只能向近地軌道發射370公斤的設備。飛馬座的設備相對該公司的設計目標來說太小了些，並不能證明Stratolaunch如此龐大的設計規模的合理之處，畢竟其翼展甚至比H-4力士式飛機（此前世界上最大的飛機，翼展達97米）要長上20米。

但是很幸運的是，本周宣布的消息表示，新火箭將會比飛馬座火箭更大，而且這個新的火箭和這個巨大的移動發射平台非常的合拍。

該公司一直在為Stratolaunch尋找更加合適的火箭進行發射，早些時候和SpaceX的合作以失敗告終，同時又和美國的Orbital ATK達成協定，該公司會為Stratolaunch定製開發火箭，結果還是不了了之。現在該公司決定自己內部生產火箭。

我們可以看下不同類型的運載火箭：

中型運載火箭：適用於較短的衛星集成線路，發射成本更低，發射平台更加靈活。發射到近地軌道運力需要3.4噸。

中型運載火箭（重型）：一種3核的MLV改型火箭，需要的有效載荷力要更強，發射到近地軌道運力需要6噸。

中型運載火箭（可重複使用型）：完全可程度使用的太空設備，確保有現金的在軌能力能夠設定返回，最初的初級優化是為了貨物太空發射，後來的改型設計是為了能夠搭載成員。

根據該公司的說法，中型運載火箭正在研發中，但是不清楚是上面的哪一個類型，而且該公司已經定下了首次發射目標，2022年。這枚更重的，更能匹配的上Stratolaunch的飛機正在進行“早期的開發”，該公司正在對這架飛機進行進一步的設計和研究。

該公司CEO在新聞發布會上表示，他們很高興能夠和公眾分享關於Stratolaunch運載火箭飛機的一些開發細節，這架飛機將會具有其他飛機所沒有的靈活發射能力。不管有效載荷是多少，無論太空軌道如何，他們的目標是讓衛星進入太空就像搭乘飛機班機一樣簡單。

讓人失望的是，該公司還是沒有更多的公布相關的細節，比如發動機之類的詳細資訊。即便如此，這款設備還是具有很重大意義的。

來源：arstechnica