眾所周知，古代中國的字典多為豎版繁體，當下中國的字典則以橫版簡體為主，那麽中國史上第一部橫排字典在何時出現呢？這就不得不談到英國基督教新教傳教士馬禮遜（Robert Morrison），因為在他的主持下，中國第一部橫版字典——《華英字典》才得以在在一八一五至一八二三年間順利面世。
《華英字典》又譯作《中英字典》，共六冊四千五百九十五頁。據原書廣告，祇印了七百五十部。該書編寫花了五年，印刷花了八年，前後共享了十三年。
《華英字典》由三個部分組成，是部首排列的中英字典，收漢字字頭四萬餘，其主要依據是《康熙字典》。每個漢字下面附多音節詞和成語，實際上是一部詞典。馬禮遜打破了漢字字典自上而下直排慣例，首創自左而右的橫排，與英文的行序相同，方便中英對照和混寫。
澳門馬禮遜教堂
當然《華英字典》不僅僅是一部英漢字典，馬禮遜認為，熟練的掌握一門語言就必須理解這個民族的風情、人文、歷史、地理等各方面，在這個原則的指導下，所以在編撰的過程中盡可能的包含了中國的歷史、文化、宗教、禮儀等方面，堪稱是一部中西文化的百科全書。
馬禮遜編撰《華英字典》的原意是為了方便來華傳教士和其他外國人學習中國語文，後來則成為對中國人傳教的文字工具，確實，字典的發行極大的便利了中西方文化交流和經濟貿易的開展。當然該字典的意義不局限於此，或許更為重要是在編輯方式和音韻學方面的貢獻。由於採用了西方平常使用的橫排版面，一定層面上促進了晚清在編輯方面與國際化的接軌，成為近代各地出版方言字典的先導；字典系統科學的按照音韻梳理和排版，也為我國的近代語音學研究提供了珍貴的資料。
馬禮遜編字典時和他的中國助手
毋庸置疑，馬禮遜在字典中對於中國的介紹，存在著一些缺點和不足之處，這是我們需要指出和批評的，但是從總體上來講，我們不能否認《華英字典》在促進中西文化交流和排版方式層面的影響。
參考文獻：
1.譚樹林：《與中西文化交流》，中華文化論壇，2003年，第1期。
2.顧衛星：《馬禮遜與中西文化交流》，外國文學研究，2002年，第4期。
華 興 春 秋
小編 ：季我努學社青年會會員 施祺 鬱花
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