祖國醫學認為，膽為六腑之一，附著於肝，與肝經脈相連，互為表裡。膽內藏膽汁，助胃消化，有「中精之腑」之稱，故晉人王叔和在《脈經》中說：「肝之餘氣，泄於膽，聚而成精」。
膽的功能稱膽氣，膽氣除分泌膽汁外，還與人的情志活動也有一定關係
膽的作用之一：貯藏排泄膽汁
膽汁是由肝的精氣所化生，如《東醫寶鑒》說：「肝之餘氣，溢入於膽，聚而成精。」肝生成膽汁是不間斷的，而膽汁排泄到小腸是間斷性的，生成與排泄這兩個過程顯然不是同步的，於是膽就擔負著貯存膽汁的功能。貯存的目的是為了調節膽汁生成和排泄之間的關係。所以，貯存是為排泄的需要，是暫時的。
膽的作用之二：膽主決斷
膽的決斷功能，對於禦禦和消除某些精神刺激(如大驚卒恐等)的不良影響，以調節和控制氣血的正常運行，維持臟腑相互之間的協調關係，有著重要的作用。
《素問靈蘭秘典論》篇將膽比作「中正之官，決斷出焉」，就是指膽具有判斷事物，並準確地做出決定的能力。體內各臟腑機能之所以能維持正常的生理狀態，也有賴於膽氣的生髮與條達，好比萬物生長變化都是循著春氣上升的自然規律一樣，故李東垣說：「膽者，少陽春升之氣，春氣升則萬化安。故膽氣春升，則余臟從之。」（《脾胃論》）。
如上所述，膽有貯藏和排泄膽汁，助胃消化，及判斷事物，調節情志等功能。在病理情況下主要表現黃疸、噁心、嘔吐、脘脅疼痛等膽汁排泄失常證和少寐、驚恐、嘆氣、易怒等情志失調證。根據其病因病機及臨床表現的不同，中醫把膽病分為虛實兩類，分別治之。
膽實證
濕熱壅盛，膽失疏泄
表現：脅下脹痛，往來寒熱，口乾口苦，便秘尿赤，或發黃疸，舌質紅，苔黃膩，脈弦數。
治則：清熱除濕，行氣利膽。
宜用：大柴胡東加減
熱鬱膽胃，氣機失暢
表現：脘脅脹痛，口苦咽乾，噁心嘔吐，食少腹脹，尿赤短少，或夢中流涎，舌質紅，苔黃厚，脈洪數或滑數。
治則：清熱利膽，和胃降逆。
宜用：清膽和胃湯
濕鬱肝膽，膽汁泛溢
表現：兩目發黃，色澤鮮明，脅肋疼痛，尿少黃赤，或見發熱口渴，噁心嘔吐，口乾口苦，或食少腹脹，舌苔黃膩，脈弦數。
治則：利濕清熱，疏肝利膽。
宜用：茵陳利膽湯
膽虛證
膽氣虛怯，痰熱上擾
表現：容易驚恐，煩熱少寐，頭暈欲吐，視物模糊，或失眠多夢，舌苔滑膩，脈弦緩。
治則：溫膽寧神，化痰清熱。
宜用：加味溫膽湯
膽氣虛，神志不寧
表現：失眠多夢，易驚醒，膽怯心悸，遇事善驚，氣短乏力，小便清長，舌質淡，脈弦細。
治則：益氣鎮驚，安神定志。
宜用：益氣溫膽湯
綜上所述膽作為六腑之一的作用是巨大的，當出現問題時需聽從專業人士建議及時改善。
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