在中國人的膳食中，許多食物既是食品，也是藥物，故古人早就有「醫食同源、葯食同根」之說，民間也有「葯補不如食補」之說。
中國葯膳自遠古至現今，源遠流長；從宮廷到民間，廣為傳播。據有學者統計，自漢初到明末，有關葯膳的著作已有300多部。葯膳是中醫學的一個重要組成部分，是中華民族歷經數千年不斷探索、積累而逐漸創立的獨具特色的一門臨床實用學科，是中華民族祖先留給我們的寶貴文化遺產。
幾千年來，中國傳統醫學一直十分重視飲食調養與健康長壽的辯證關係，發明了食療，即用飲食調理達到防病治病作用，以及葯膳，即用食物與藥物配伍製成膳食，以達到養生和防治疾病的作用。
葯膳是在中醫學、烹飪學和營養學理論指導下，嚴格按葯膳配方，將中藥與某些具有藥用價值的食物相配，採用獨特的飲食烹調技術和現代科學方法制作而成的食品，即現代所稱的功能性食品
中國傳統的葯膳絕不是食物與中藥的簡單相加，而是在中醫辨證配膳理論指導下，由藥物、食物和調料三者精製而成，這樣才會既具有藥物功效，又兼有食品美味，能用以防病治病、強身益壽。
葯膳的主要原料是中藥。在4000餘種常用的中藥中，有500種可做葯膳原料，其中使用較安全且味道可口香鮮的大約有60味，有天麻、人蔘、杜仲、茯苓、當歸、沙參、陳皮、珍珠粉、冬蟲夏草、決明子、天冬、丁香、黃芪、白芍、黨參、枸杞子、甘草、麥冬、鹿茸、山藥、熟地、靈芝、首烏等，這些藥材以植物葯為主。
這些「葯食同源」的中藥與食物配伍、應用時都需要遵循中醫理論，使它們之間的作用互相補充，協調一致，否則就會出現差錯或影響效果。中醫對葯膳有著嚴格的禁忌，主要包括藥物配伍禁忌、葯膳與食物配伍禁忌、食物配伍禁忌和疾病忌口等。
根據中醫理論，人的體質可因遺傳、生活環境、飲食、生活習慣等而有所不同，不同的體質在生理、病理、心理上會有不同的表現。製作和食用藥膳，最重要的一點就是要辨體施食，體質虛寒者，不可施以寒涼，素體火旺者，不可更以溫補，只有補其不足，方為雪中送炭。
在葯膳養生中，不僅要講究非食療中藥材的性味，也要注意食療中藥材的性味。一般來講，溫性、熱性的食療中藥，如生薑、大蔥、紅棗、核桃、羊肉、小茴香等，具有溫裡、散寒、助陽的作用，可以用來治療寒證、陰證；涼性、寒性的食療中藥，如綠豆、藕、西瓜、梨、荸薺、馬齒莧、菊花等，具有清熱、瀉火、涼血、解毒的作用，可以用來治療熱證、陽證。
就五味而言，酸味食療中藥，如烏梅、石榴等，能收斂、固澀；苦味食療中藥，如苦瓜、杏仁等，能清熱、降氣、瀉火、燥濕；甘味食療中藥，如大棗、蜂蜜、飴糖，能補養、調和、緩急止痛；辛味食療中藥，如生薑、大蔥，有發散和行氣等作用；鹹味食療中藥，如海藻、海帶等，則能軟堅散結；淡味食療中藥能滲利小便，如茯苓、薏苡仁等。
葯膳的烹調，主要以「燉、煮、煨、蒸」為主，最後都可成為「湯」，這樣可使藥物和食物在較長時間的受熱過程中，最大限度地釋放出有效成分，增強功效。葯膳烹調的特點是以藥物和食物的原汁原味為主，做到既具補益作用，又具菜肴鮮美的特點，以誘發人們的食慾，從而達到確切的功效。
「飲食有節」是中醫重要的養生保健原則，葯膳食療同樣應適量而有節製。短期內不宜進食過多，不可急於求成。應根據自身狀況，經常小量服食，持之以恆，久之定能收效。
秋季，氣溫逐漸降低，空氣中的濕度也相對降低，氣溫偏於乾燥。自然界的陽氣開始收斂，陰氣漸長，萬物生長成熟。中醫理論認為，五臟之中，肺主秋季，《黃帝內經》中記載肺為「相傅之官」「諸氣之本」，既主呼吸之氣，又主一身之氣，具有主宣發、肅降的功能。因此，我國民間有秋季進補的習慣，有些病弱體虛者還會在家中自製葯膳。
秋季有必要進補，因為合理進補不僅可以彌補夏季的過度消耗，還能增強人體對寒冷氣象的適應能力。但專家提醒，若要進補，應在專業的營養師或中醫師指導下進行。
在國慶佳節即將到來之際，解放軍309醫院營養科主任醫師左小霞、南京市中醫院內科主任醫師駱天炯特意推薦了幾款養生葯膳，以饗海內外讀者。
核桃荸薺鴨子煲
用料：核桃仁100克，荸薺15個，鴨子1隻，香菇50克、紹酒7克、味精7克，雞精7克，薑7克，蔥7克，鹽7克，上湯2000毫升。
做法：鴨子宰殺後清洗去爪；核桃仁清洗乾淨；荸薺洗凈去皮；香菇洗凈，一切兩半；薑切片，蔥切段。
將鴨子、核桃仁、荸薺、香菇等食材一起放入鍋內，再加入各種調料，加入上湯，置旺火上燒沸，再用小火煲至鴨肉熟爛即可。
功效：補腎，益肺，潤燥。可用於腎虧腰疼、腿腳軟弱無力、肺虛久咳、氣短喘促、慢性便秘、小便不爽、尿路結石、更年期綜合征等。
注意：陰虛火旺、疫熱咳嗽者禁食。
核桃荸薺鴨子煲
大麥益氣補肝
材料：大麥芽50克，冬瓜300克，陳皮25克，豬瘦肉200克。
做法：大麥芽、陳皮洗凈；冬瓜去皮洗凈，切塊；豬瘦肉洗凈，切小塊。
將用料一同放入沙鍋，加適量清水，先用武火煮沸，再用文火熬煮1—2小時。
功效：具有清熱消暑，理氣健脾的功效。
大麥益氣補肝
苦瓜炒肉絲
材料：豬肉50克，苦瓜300克，調料適量。
做法：將豬肉切絲加黃酒、澱粉拌勻，入熱油鍋以旺火滑炒盛起；鍋內留少許底油，投放切成條的苦瓜，加鹽並倒進肉絲翻炒；最後加白糖、味精稍炒即成。
功效：清熱消暑，開胃祛濕，益脾補腎。適用於熱病、赤眼、瘡腫、痢疾。
苦瓜炒肉絲
山藥蛋黃粥
材料：山藥30克，蛋黃2個，粳米150克。
做法：將雞蛋去蛋清留蛋黃攪散，山藥洗凈切片；粳米淘洗乾淨。將山藥、粳米一起放入鍋內，加水適量，大火燒開，改用小火熬熟，最後將蛋黃倒入粥裡，拌勻燒開即成。
功效：山藥蛋黃粥具有滋陰潤燥、養血、息風等作用，對心煩失眠、虛勞吐血、小兒消化不良等症有療效。
注意：有積滯者忌服。
山藥蛋黃粥
洋參荸薺飲
材料：西洋參10克，荸薺50克，白糖30克。
做法：將西洋參浸透切片；荸薺洗凈，去皮，切碎。將西洋參、荸薺放入燉杯內，加入清水約250毫升，放入白糖，置武火上燒沸，再用文火燉煮25分鐘即成。
功效：有益氣生津、除燥熱的功效。
洋參荸薺飲
專家提醒
秋季膳食要以「滋陰潤肺」為基本原則。年老胃弱者，可採用早餐食粥法來益胃生津，如百合蓮子粥、銀耳冰糖糯米粥、杏仁川貝糯米粥、黑芝麻粥等。此外，還應多吃一些酸味果蔬，少吃辛辣刺激食品，這對護肝益肺是大有好處的。
葯膳≠食物+藥材。專家表示，葯膳既然與「葯」字沾邊，就必須辨證施膳。雖然秋季滋補藥膳不可少，但是也要注意根據自己的身體條件，科學進補，不要盲目。否則，濫用藥膳有可能事倍功半，甚至適得其反。
另外，製作葯膳前最好顧問醫生，在中醫理論指導下通過合理的飲食來強身健體、預防疾病。
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