東漢王朝的統治時間有195年，通常的說法是有12位皇帝，但為人所熟知的帝王卻不多。在東漢的皇帝中，有一位悲情的明君，他在位期間，開創盛世局面，東漢的國力達到極盛，但是他又親手毀掉了江山，為東漢的衰敗、覆滅埋下禍根。那麽這位皇帝到底是誰呢？他又做了什麽事呢？
此人就是東漢的第四位皇帝漢和帝劉肇！漢和帝是漢章帝的第四子，生母為梁貴人，本來是沒有機會繼承皇位的。可是當時后宮的鬥爭十分激烈，竇皇后將“情敵”宋貴人除掉，宋貴人所生的太子劉慶也被廢掉。之後，竇皇后把養子劉肇扶上太子之位。章和二年（88年），漢章帝病死，劉肇繼承皇位。
漢和帝即位那年只有10歲，朝政完全由養母竇太后把持。竇太后臨朝稱製，任用自己的兄弟為朝廷要員，比如竇憲被封為大將軍、冠軍侯，竇篤被封為黃門侍郎、郾侯，竇景官至執金吾、汝陽侯，“兄憲，弟篤、景，並顯貴，擅威權”。天下雖然名義上還是劉家的，但顯然是姓竇的當家。
竇憲在北擊匈奴之戰立下大功，皇帝下詔讓他返回長安，當文武百官見到竇憲時，“尚書以下議欲拜之，伏稱萬歲”。隨著年齡的增長，漢和帝對把持朝政的竇家越來越不滿，但是他只是個傀儡皇帝，手中沒有權力，也沒法和大臣商量。皇帝身邊只有宦官，於是漢和帝只能利用宦官來密謀除掉竇家。
永元四年（92年），漢和帝來到北宮，下詔“執金吾、五校尉勒兵屯衛南、北宮，閉城門，收捕郭璜，郭舉、鄧疊、鄧磊，皆下獄死，遣謁者仆射收憲大將軍印綬”。事成之後，14歲的漢和帝正式親政，加封宦官鄭眾為為大長秋、鄛鄉侯，自此宦官登上東漢的政治舞台。
康熙帝除掉鼇拜是在16歲時，而漢和帝除掉外戚是在14歲！別看漢和帝年輕，但他勤於政事，虛心納諫，“帝躬親萬機，每有災異，輒延問公卿，極言得失”。漢和帝在位期間，經常發生自然災害，他多次下詔賑濟災民、減免賦稅、安置流民，因此東漢此時的國力達到極盛，“口五千三百二十五萬六千二百二十九，墾田七百三十二萬一百七十頃八十畝百四十步”。
在對外方面，漢和帝派班超經營西域地區，“自是西域降服，納質者五十餘國”。在漢和帝的統治下，東漢王朝達到前所未有的盛世的局面，史稱“永元之隆”。不過漢和帝卻英年早逝，在105年病死，年僅27歲！漢和帝在開創盛世的同時，也為東漢的覆滅埋下禍根。
前面說了，漢和帝是依靠宦官的力量，才除掉外戚，得以親政的，此後宦官作為一支重要的政治力量登上了政治舞台。自此宦官、外戚交替專權，禍亂朝政，導致東漢政權土崩瓦解，最後滅亡。
參考資料：1.《後漢書》；2.《資治通鑒》
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