對於艾的認識，是從端午節開始的。
小的時候，每逢端午節來臨，家家門口都要插上一朿艾草，滿街的艾葉飄香。媽媽說，是過節了，「清明插柳，端午插艾」是自古以來的風俗，因而我家的門上也插了一朿艾草。過了節，艾草乾枯了，就隨手扔掉了。我知道了這個節，開始認識了艾，每逢到了端午節，家家戶戶門前都插上了艾草，媽媽就要張羅著買艾草，插艾草了。
鬥轉星移，隨著我的年齡的增大，對艾，對艾草的認識又增加了一些。我知道艾草它不僅被插在門前驅蟲避邪，還能凈化空氣。乾枯的艾草也不再扔去了，媽媽留著它放在房間裡，說是可以驅蚊蠅，驅寒濕，除毒氣，好處可多著哩。後來，媽媽又用存放的艾草做艾粑粑和青團，又用艾草泡腳，說艾草能驅散風寒解除疼痛，說朗中講艾草有「理氣血，逐寒濕」的療效和功能。
如此一來，對艾，對艾草，對艾文化就平添了一種超乎對一般風俗的認識。它的作用和功效，我從許多對艾的書籍論述中有了更多的了解，也就有了一種探究的慾望和舍之不去的情感。比如晉代《風土誌》中說：「以艾為虎形或剪影為小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以驅邪卻鬼。」古人宗檁在《荊楚歲時記》中記載：「雞未鳴時，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日采艾為人形，懸於戶上，可禳毒氣。」有了這些知識，我對艾的認識產生了一個質的飛躍。它，不再只是我眼中那青嫩的綠、瘦直的杆子和一片片葉子了，還有那插在門口和擺在屋裡的青艾了，賦予它的是還有更多的使用價值，醫用和保健的養生性能和功用。它，在鮮活的時候是偏蒼白的綠。然而即便乾枯了，失去了原有的光澤卻沒有失去它的價值，仍然發揮著它的不可替代的作用，閃耀著「艾」文化的光輝。
有一個「艾灸」的養生館，讓我對艾的認識又有了一個提升。它能養生，它能保健，它還能治病。我親身體驗了「艾灸」養生的整個過程。
那天，是個偶然。我在步行街上碰見了一個老朋友，寒暄之中她向我敘述了「艾灸」治好了她的頸椎病，說《黃帝內經》中有「針所不為，灸之所宜」的記載，唐代醫學家孫思邈也說過「針而不灸，灸而不針，皆非良醫也。」艾，就是用這種艾製成的「艾絨」，用艾草作為主要成分，點燃的氣體直接熏到不同的穴位，能調理和治療不同的病症。我在朋友的陪同下，來到位於步行街上的艾灸養生館。我辦了張卡，每天都來這兒艾灸了。老闆很熱情，和我談了許多治好病人的案例。每天，來這裡艾灸的人還真不少，有辦全年卡的老人，也有慕名而來的病人，還有遠道趕來訂購艾灸器材的店家。幾個醫生都是醫學院的學生，她們是到這裡實習的。嫻熟調好了艾灸的器材，一股艾葉和艾絨的香味隨著艾火的溫熱直達客人的穴位。她們是學針灸的，說起艾灸來不比老闆遜色。從她們的言談中，我了解了更多關於艾的知識，艾的好處，可以說在這一年多的艾灸過程中，我也略懂一二了，成了「艾」的義務解說員和半個艾灸行家裡手了。如，艾灸有「溫養細胞，旺盛循環，增加抗體，改變血液成分，調整組織器官功能的作用。」「艾火的溫熱刺激能直達深部，經久不消，起到溫通經脈、驅散風寒的作用：虛寒者能補，鬱結者能散，有病者治，無病者健身延年。」明代李時珍的《本草綱目》對「艾灸」的治療就早有記載。……
艾灸，真的是有療效呀，我的血壓降下來了，頸椎也不再酸痛了，身體也更加硬朗了。如是，我對艾，有了一份特殊的認知和感情，原來艾不僅僅是在端午節才有，也不是插在門前的那個青艾，而是貫穿在我的生活中甚至是在我的生命裡。
我愛上艾了。我把艾用紅線系成一束，放置在我的書房裡。艾的葉子順著莖葳蕤而上，左一小片，右一小片，是那麼井然有序，煞是可愛。滿屋的艾葉飄香，它的香味，和著淡淡的書香陪伴著我，在晨曦的窗前，在夜晚的燈下，讀經典，寫文章，帶著艾的清香的書，是我出的九本書與一本本中外古典名著和一本夲著名作家的暢銷書，文友出版贈送的書，井然有序的陳列在我的書櫥裡。在珍藏的書裡，有艾文化的一篇篇美文和經典。在這個長滿艾的季節，到處都氤氳著艾的味道，我彷彿也能從中聞到艾的清香、看到艾的美好，由艾想到了端午節。
艾，讓我記起了讀過的古詩詞，我吟誦了一首又一首，這真是自古相傳的《艾之歌》啊。
白居易的《問友》：
種蘭不種艾，蘭生艾亦生。
根荄相交長，莖葉相附榮。
香莖與臭葉，日夜俱長大。
鋤艾恐傷蘭，溉蘭恐滋艾。
蘭亦未能溉，艾亦未能除。
沈吟意不決，問君合何如？
陸遊的《乙卯重五》：
重五山村好，榴花忽已繁。
粽包分兩髻，艾束著危冠。
舊俗方儲葯，羸軀亦點丹。
日斜吾事畢，一笑向杯盤。
…………
艾啊，我認識了你，了解了你，感受了你，享受了你，走進了你。
艾，艾草，艾文化，感謝你，你是我心中的一支歌！
艾，艾草，文文化，讚美你，我要唱一支「艾之歌」！
周喬，實名周祥鴻。在一家媒體任職了幾十年，曾擔任市作家協會主席，出版小說、散文、詩歌專集《初夢錄》《人生記憶》《再夢錄》《夢園心路》《和諧吟唱》《夢裡的青弋江》《有夢多好》《城市與夢》和長篇小說《凌霄花》九部。現為省作協會員、市作協名譽主席。
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