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零下180度距地球15億公里,那裡或存在進化數億年的生命形態

宇宙無比浩瀚,可能隱藏某種進化了超過十億年的生命形態,數百萬歲的外星生物動作非常緩慢,生活在散發惡臭,地獄般的星球,他們的生命形態會與我們截然不同,我們彼此都無法想像對方的模樣,這種外星生命卻是可能存在,就在我們宇宙的後院。

在高速穿越太空數年後,卡西尼號軌道飛行器終於在2004年抵達土星,它帶著幾位珍貴的探測器:惠更斯號探測器,它的人物是登錄土星最神秘的衛星:泰坦。

泰坦距離地球約為15億公里,上面被雲層籠罩,我們從來沒有見過次衛星的表面,直到惠更斯號探測器登錄起表面。當惠更斯號穿越泰坦的大氣時,人物控制中心見到出乎意料的風景,泰坦上有山脈,河流,甚至湖泊。

當惠更斯號抵達泰坦時,科學家們沒想到會見到這麼多地表形態,與地球的地表形態一樣。對某些人而言,泰坦看起來就像生命出現之前的史前地球。泰坦讓我們略微了解地球在進化早期可能的樣貌,泰坦的地形也許與地球相似,但我們地球的河流與湖泊充滿了水源,泰坦則是充滿極為冰冷的液態甲烷。

在地球上,甲烷的來源之一是動物排泄物散發出的臭氣,是生命的產物。因此,當我們觀察泰坦而發現甲烷時,第一個念頭可能會是,泰坦上也許有生命存在,在那種液體中是否有生命以地球上生命使用水的方式存活著?

若生命能活在水中,那為何不能或在甲烷中?這兩者都是生命,隻不過那是人類未知的生命。但以其平均溫度約零下180攝氏度而言,泰坦寒冷無比,地球的有機體無法在此存活。

科學家們表示,去認為泰坦上的生命體會與地球上的生命體相同是嚴重的錯誤,在水中生存與在液態甲烷中生存完全不同。

由於泰坦極其寒冷,使得在液態甲烷中存活的各種生物的新陳代謝非常緩慢。同時由於泰坦的氣溫太低,因此生物的速度有可能非常緩慢,對他們而言,一百年也許是自然的再生周期,可以把它們想像成巨大的紙張,把表面積擴展到最大,因為他們住在溫度極低的地方,溫度低,動作也會跟著慢。

如果科學家能在泰坦上找到生命,對於人類在探索宇宙的影響將會是巨大的,將會徹底打破人類尋找外星生命的傳統慣性思維,同時也意味著,如果在如此極端的泰坦環境下能有生命存活,那麼各種生命形態很可能遍布整個宇宙,而這種生命的存在方式和生命形態也會完全超乎我們的想像!

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