騰訊科技訊 6月23日消息，據國外媒體報導，美國國家航空航天局旗下的“好奇號”火星探測車在火星上發現了濃度驚人的甲烷氣體，或將意味著火星上存在更多生命跡象。
在本周三進行的探測中，美國國家航空航天局旗下的“好奇號”火星探測車在火星大氣中發現了濃度約為十億分之二十一的甲烷氣體。地球上的這種氣體通常是由生物產生的。相關數據於周四傳回地球，周五參與此次任務的科學家們興奮討論了這個尚未經美國國家航空航天局宣布的消息。
“鑒於這個結果令人驚訝，我們已經在周末重新安排進行後續實驗。”該任務項目科學家阿什溫R瓦薩瓦達(Ashwin R. Vasavada)在電子郵件中寫道。
周五，地球上的遠程控制人員向“好奇號”火星車發送了新指令，要求其跟蹤火星空氣中的甲烷讀數，這完全改變了之前計劃的科學工作。相應探測結果預計將於周一返回地面。
長期以來，人們一直對火星上存在外星人的可能性很感興趣。但是1976年登陸火星的美國國家航空航天局“海盜號”火星探測器所拍攝到的是一幅荒涼景象。20年後，行星科學家們認為，大約40億年前，年輕時的火星可能更溫暖、更濕潤、更適宜居住。現在，他們提出了一個有趣的觀點：如果火星上曾經出現過生命，那麽其微生物後代可能已經遷移到地下並繼續繁衍生息。
科學家推測，如果火星大氣中存在甲烷，那麽陽光和化學反應將在幾個世紀內分解掉甲烷分子。因此“好奇號”火星車的發現意義重大，意味著檢測到的甲烷氣體一定是最近釋放出來的。
在地球上，被稱為甲烷菌的微生物會在缺氧的地方繁衍生息，比如說地底深處的岩石和動物的消化道，並釋放出甲烷作為廢物。然而，沒有生物參與的地熱反應也能產生甲烷。
科學家推測，所發現的甲烷氣體也有可能是被困在火星內部數百萬年，但會間歇性地從裂縫中逸出。
美國國家航空航天局在周六下午的一份聲明中承認發現甲烷氣體，但稱這是“早期科學結果”。該機構發言人補充說，“為了保持科學的完整性，項目科學團隊將在確認結果之前繼續分析數據。”
15年前，科學家們首次報告通過歐洲航天局的“火星快車”和地球上的望遠鏡探測到火星上存在甲烷。“火星快車”是歐洲航天局建造的一艘軌道航天器，目前仍在運行。然而，這些科學發現處於上述工具探測能力的邊緣，許多研究人員認為甲烷可能只是設備錯誤數據造成的假象。
當“好奇號”火星車2012年抵達火星時，起初在尋找甲烷任務方面一無所獲，在火星大氣中發現的甲烷濃度不到十億分之一。在2013年，“好奇號”火星車突然檢測到一個高達十億分之七的甲烷氣體濃度峰值，持續了至少幾個月。
隨後甲烷又逐漸消失。
本周的測量發現，甲烷在火星大氣中的含量為十億分之二十一，是2013年峰值的三倍。
“好奇號”火星車的科學家開發了一種技術，使其能夠用現有工具探測到大氣中存在的更少量甲烷。研究發現，這種氣體含量似乎隨著這顆紅色行星的季節而起起落落。一項對“火星快車”原始探測數據的新分析證實“好奇號”火星車在2013年的發現。在“好奇號”火星車報告甲烷激增的一天后，正好飛越“好奇號”所處位置上空的“火星快車”也測量到了甲烷激增。
但歐洲航天局在2016年發射了搭載更靈敏儀器的航天器“微量氣體軌道飛行器”(Trace Gas Orbiter)，在去年進行的第一次科學觀測中根本沒有發現甲烷。
意大利國家天體物理研究所科學家馬可·吉拉納(Marco Giuranna)負責“火星快車”的甲烷測量項目，他說，“好奇號”火星車、“火星快車”和“微量氣體軌道飛行器”任務的科學家一直在討論最新的發現。他證實，他曾被告知最新發現的甲烷濃度讀數為十億分之二十一，但補充說這一發現只是初步的。
他說，在“好奇號”火星車進行測量的同一天，“火星快車”軌道飛行器經過了“蓋爾”隕石坑。後者是“好奇號”一直在研究的155公里寬的火星隕石坑。吉拉納博士說，“火星快車”在發現甲烷氣體濃度激增前後還有其他觀測，包括與“微量氣體軌道飛行器”聯合進行的觀測。
“有很多數據需要處理，”吉拉納博士在一封電子郵件中說。“我下周就會得到一些初步結果。”
計劃於明年發射升空的共有兩部火星探測車，其中之一由美國國家航空航天局發射，另一部由俄羅斯和歐洲合作完成。儘管這兩部火星車都不是設計用於回答目前火星上是否存在生命的問題，但它們將攜帶旨在尋找生命跡象的儀器前往火星。（騰訊科技審校/皎晗）
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