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科大訊飛盈利背後的非常之功與非常之道

劉慶峰已然出發,科大訊飛也已置身“山中”,雖然還未到達登頂的狀態,但它已經開始登山,剛克服了爬坡之後的艱難,開始到慢慢適應的狀態,但還要繼續堅定目標、一步一個腳印的踏實前行。

“堅持下來,就會由難受狀態變成通透的狀態;到了山頂,便一覽眾山小。”

作者/ 劉彥領

編輯/ 薄冬梅

《浪潮之巔》作者吳軍曾在書中寫道:“近一百多年來,總有一些公司很幸運地、有意識或無意識地站在技術革命的浪尖之上。在這十幾年間,它們代表著科技的浪潮,直到下一波浪潮的來臨。”

從一百年前算起,AT&T、IBM、蘋果以及中國的BAT們都先後被幸運地推到了浪尖上。如今,隨著人工智能的爆發,又一波企業站上了浪潮之巔。

“未來十年,人工智能將深刻改變世界的生產和生活方式,它將像水和電一樣無處不在。”今年6月,在科大訊飛20周年之際,董事長劉慶峰曾在內部信中寫道。

作為一家在全球各大AI競賽中屢屢刷榜的企業,他領導下的科大訊飛已成為中國人工智能界的代表之一。不過與國內眾多沉醉於“人工智能”的公司不同,它較早就開始嘗試將技術勢能向產品勢能轉換——當然,這樣的轉換並不是那麽迅疾,它需要一個關鍵的節點。

最終,科大訊飛將今年選定為這一節點。今年開始,它發力2.0戰略,與1.0戰略(2015年起)注重研發與方案打磨不同,這一階段的核心是規模化應用,是人效。

“盈利轉捩點即將到來”,8月21日晚科大訊飛半年報發布後,有機構在對上半年2.0戰略落地所取得的業績進行分析後如此預判。

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“苦盡甘來”

8月21日晚,科大訊飛交出2019年上半年成績單。上半年,科大訊飛實現營收42.28億元,同比增長31.72%;歸屬於上市公司股東的淨利潤1.89億元,同比增長45.06%;扣非後淨利潤同比增長56.61%。

在人工智能普遍面臨盈利窘境的現實下,科大訊飛的這份財報顯得十分突出。曾有數據顯示,2018年全年,近90%的人工智能公司處於虧損狀態,而10%賺錢的企業基本是技術提供商。

在賺錢的企業中,似乎科大訊飛並不典型——它既是技術提供商,也是產品提供商。

今年上半年,技術上,它的語音輸入全面升級新一代語音識別框架引擎,語音識別效果進一步提升相對20%以上,同時開放180多項AI能力和場景方案,開發者數量達到103萬;產品上,向汽車廠商出售了超過280萬套智能助理產品,累計前裝裝車數量已經突破1800萬輛,新增90余個新車型項目合作……

產品端一個更明顯的變化是To C業務的提升。今年上半年,從業務結構上看,科大訊飛B端業務仍然佔據大頭,但也可以清晰看到,科大訊飛從To B到To C的轉型頗有成效,C端業務已經慢慢成為科大訊飛增收主力。

根據財報,科大訊飛To C不斷擴大營收佔比,本報告期內佔比提升到37.28%:實現營業收入15.76億,同比增長45.45%;實現毛利8.49億,同比增長41.92%。

To C佔比提升的背後,科大訊飛於今年上半年發布了訊飛翻譯機3.0、訊飛智能辦公本、訊飛錄音筆、訊飛轉寫機等多款顛覆傳統的智能硬體產品,並在今年的6.18電商節實現五大品類六個第一。

發展消費者業務,這是科大訊飛為自己找到的另一個業務支點,也是它在周期下的“對衝”之舉。“苦盡甘來”,有科大訊飛內部員工如此看待這份財報,他的語境是當前複雜的經濟形勢,以及科大訊飛以其在人工智能的行業地位所受到的波及。

科大訊飛在半年報中提到,其核心技術全部來自於自主研發,並不受製於人;當前使用海外元器件的部分消費者產品,科大訊飛已有針對極端情況的應對措施和替代方案。

此外,短期來看,科大訊飛來源於美國的收入佔比極少,2018年來源於美國的收入佔比僅為0.01%。海外業務重點圍繞一帶一路戰略國家,未來海外業務佔訊飛業務的總量和比例會逐步上升。

正如它所強調的那樣,科大訊飛的底氣來自多年的創新與積澱。

“今天的每一個成果,都源於我們五年、十年乃至更久的布局。” 劉慶峰曾說道。

“一個領導者重要的素質是方向感和節奏感。”華為創始人任正非認為,做企業不僅要有方向感,更要有節奏感,在正確的時間做正確的事情,企業才能長治久安、長足發展。無疑,科大訊飛找準了方向,踏準了節奏。

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非常之功

業務舉棋若定背後是清晰的戰略邏輯。早在2015年,科大訊飛做了一個影響未來數年的戰略決定,即人工智能戰略1.0:不再隻追求當前的稅後利潤增長,把資金投到決定未來的戰略方向上,主要任務是核心技術全球領先,用戶規模不斷增長,收入毛利快速增加。

要找到自己的用戶,首要的是確立場景,之後需要實現垂直場景的研發與方案、產品打磨以及渠道構建。這正是過去四年間科大訊飛所主要在做的事情,最終它找到了大辦公(消費者業務)、教育、政法三個核心場景,並以此進行產品研發和市場推廣。

當前,無論是場景架構,用戶規模還是產品布局,它1.0階段的任務已經基本完成。比如,訊飛輸入法活躍用戶逾1.4億;比如其在辦公場景下布局了訊飛聽見APP、聽見M1、聽見智能會議系統等產品,在教育場景下覆蓋全國25000余所學校等。

而且,多場景布局也為科大訊飛的業績形成了帶動。2019年上半年,在To C消費業務增長的同時,其教育、政法業務也實現了增長:教育產品和服務實現營業收入9.79億元,同比增長48.86%;政法業務實現營業收入4.59億元,同比增長31.58%。

長遠的布局、投入與穩步的執行,正是科大訊飛當前能在人工智能領域獨佔一隅的原因所在。無論是“頂天+立地”的技術戰略,還是“平台+賽道”的產品戰略,都證明了這一點——隨著競爭環境的變化,不斷進化與升級,這正是科大訊飛的“遠慮”。

其中,頂天立地的技術信仰,助其構建行業賽道的核心制高點;“平台+賽道”的發展模式,讓它能夠同賽道上的夥伴形成協同互利的生態圈,也能夠構建垂直入口或行業的剛需+代差優勢,這也是科大訊飛能夠在教育、司法、醫療等行業持續耕耘的原因。

戰略就像望遠鏡,能看清很遠的方向,但是不能縮短腳下的路程。而在四年的1.0投入後,科大訊飛於2019年提出人工智能戰略正式進入 2.0 時代:從戰略布局期到規模深耕期,賽道要控盤,應用上規模,效益要起飛。“要在人員沒有大幅增長的情況下,要推進績效管理,提升人均效益。”科大訊飛在財報中如此闡述這一戰略的要義。

而具體則是,在戰略層面將推行戰略聚焦,資源也會集中到戰略方向,寄希望通過產品突破進而實現經營的突破。在管理層面,通過規模化採購節約成本。在組織建設和平台建設上,持續推動透明規範、按制度辦事和績效管理。

這一戰略同樣也在半年報中有所顯現。數據顯示,去年科大訊飛仍然以投入為主,人員增長了37%,費用也增長了65%。而在2.0戰略確立後,今年上半年,科大訊飛實現毛利21.33億元,同比增長33.11%,高於研發投入32.15%的同比漲幅——其研發投入上漲主要是受研發人員增加和薪酬水準上升影響。

如果說1.0階段,受投入較大影響,科大訊飛雖然收入規模快速增長,但盈利增速尚未與之匹配,那麽隨著2.0戰略的實施,在績效管理和更積極的市場表現下,它的盈利轉捩點即將到來。

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非常之道

戰略空間只是企業實現增長的必要條件,更關鍵的還要看企業是否具備將其落地為現實的能力。

劉慶峰喜歡爬山。他說,這和創業的過程一樣,每時每刻都有一個新的山峰在前面等你去征服;當你快到一個山頂時,還有另一座更大的山峰在前面,這樣才有不竭的動力去前行、才有挑戰的精神去創新。

“3到5年之內實現百億收入,千億市值;中期目標,中國人工智能產業領導者,以及產業生態的構建者。要擁有10億的活躍用戶,而且相互之間在匯聚交流、溝通信息,形成10萬家以上的成功產業生態,實現千億收入;長遠目標,要做全球人工智能產業領導者。”他曾設定下這樣的目標。

以夢為馬,劉慶峰和科大訊飛憑借的是技術築基。“在這個過程中只有保持頂天立地的技術信仰和戰略定力,我們才可以達到人工智能星辰大海的未來目標。”劉慶峰直言,研發是人工智能企業的核心競爭力所在。

縱觀歷年財報,科大訊飛研發投入連續6年佔營收比例超過20%。2019年上半年,其研發投入已達12.44億元,同比增長32%。

2017年,在《MIT科技評論》給出的“全球50大最具創新力企業”榜單中,科大訊飛被評為全球第六、中國第一。

值得注意的是,科大訊飛堅持“源頭創新”,近幾年其在語音合成、語音識別、機器翻譯、醫學影像、人臉識別、自然語言理解等方面均取得成就,在國際比賽中,多次刷新全球紀錄,僅2018年,就拿了12個國際權威賽事的“世界第一”。目前,由科大訊飛主持和參與制定的國家標準已有2項、國際標準有1項。

從科大訊飛的投入上來看,其基於長遠價值進行布局的進取心始終未變——強技術、重研發,重創新,高強度持續投入和突破,形成戰略縱深,構築競爭力,這也是科大訊飛的成功之道。

在科大訊飛公司大廈最醒目的位置上,刻著這樣一句話:“燃燒最亮的火把,要麽率先燎原,要麽最先熄滅。”

創業之初,劉慶峰身上的這團火是“讓民族語音產業騰飛”。20年過去,憑借堅守人工智能的執念,依靠產品,科大訊飛硬是自己打通了一道風口——從底層的語音產品,到嵌入式多功能語音技術,再到人工智能重要細分領域語音識別、合成、語義理解等,一路走來科大訊飛已經完成了AI核心技術的階段性迭代。

在智能語音方面取得行業領導地位後,劉慶峰與科大訊飛有底氣有更大的夢想,他又為心中的那團火加了一把柴——要讓機器像人一樣能聽會說,能理解會思考,實現認知智能領域的突破。

“今天人工智能不僅是一項技術,而是一個深刻改變世界生產和生活方式的產業方向”,劉慶峰表示,人工智能是一個偉大的歷史進程,除了技術,還要有產品,還要有社會管理、法律、倫理和人文,而最核心的是人工智能的核心價值觀,“必須是陽光的、健康的,必須是能夠幫助人類與人為善的”。

這與科大訊飛的價值觀一脈相承。“不特別看重短期利益,不會在行銷上跟風,不會為短期利益損害長期利益。”劉慶峰說,我們今天所做的一切都要成為未來的積累,不管每一步走的是快一點還是慢一點,而要看是否通向了最終目標。

“我們要做一家令人尊敬的偉大公司。”這是劉慶峰多年不變的理想,他常提到,“我們要做一家成就員工理想、創造社會價值的公司,而不只是一家賺錢的公司。”

劉慶峰已然出發,科大訊飛也已置身“山中”,雖然還未到達登頂的狀態,但它已經開始登山,剛克服了爬坡之後的艱難,開始到慢慢適應的狀態,但還要繼續堅定目標、一步一個腳印的踏實前行。

“堅持下來,就會由難受狀態變成通透的狀態;到了山頂,便一覽眾山小。”

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